Depuis son premier volet en 2007, Culture Chanel se définit comme « une collection d’expositions », chacune d’entre elles étant un projet unique, imaginé et conçu par Jean-Louis Froment. À travers un thème chaque fois différent, Culture Chanel aborde l’histoire de Gabrielle Chanel et de la Maison Chanel.
Cet itinéraire, qui traverse le XXe siècle, et continue aujourd’hui à écrire l’histoire de la modernité, tire une grande partie de sa substance d’un ancrage dans la culture de son temps. Les liens que Mademoiselle Chanel a entretenus tout au long de sa vie avec quelques-uns des plus grands créateurs de son époque sont déterminants. Ses amitiés, ses conversations, ses échanges, ont nourri sa réflexion comme ses créations.
Après Moscou en 2007, Shanghai et Pékin en 2011, Canton et Paris en 2013, et Séoul en 2014, cette septième exposition évoque l’univers créatif de Gabrielle Chanel sous l’angle inédit de sa relation avec le livre et la lecture. De la solitude de ses années dans l’orphelinat d’Aubazine jusqu’à la fin de ses jours, les livres et leurs auteurs conduisent la trajectoire de Gabrielle Chanel, nourrissent son imaginaire, répondent à sa quête mystique de l’invisible, lui montrent surtout comment inscrire dans le temps sa vision du monde.
Ce dialogue à travers les époques est jalonné notamment par les oeuvres d’Homère, Platon, Virgile, Sophocle, Lucrèce, Dante, Montaigne, Cervantès, Madame de Sévigné, Stéphane Mallarmé, et entre en résonance avec les auteurs qu’elle a côtoyés et appréciés, comme Pierre Reverdy, Max Jacob ou Jean Cocteau. Cette diversité lui permet de trouver dans son écriture, qui est celle de la mode, une modernité qui défie sa propre temporalité et se projette bien au-delà.
C’est à Venise, l’un des principaux lieux d’inspiration de Gabrielle Chanel que le public découvrira pour la première fois cette bibliothèque. L’exposition joue sur les analogies, les correspondances visuelles mettant en lumière sous un angle contemporain cette relation avec les livres et l’écriture, principalement celle de la poésie, qui trouve des échos dans une conception de la création.
Dédicaces, archives, photographies, peintures, dessins, se mêlent à un vestiaire de créations de mode dévoilant, à la manière d’une bibliothèque, le vocabulaire esthétique de Gabrielle Chanel, son goût pour le classicisme et pour le baroque, son amour de la Russie et des ors de Venise. Des objets d’art provenant de son appartement parisien seront exposés pour la première fois, ainsi que de la joaillerie et des parfums. Au total, quelque 350 pièces, comme autant d’éléments esquissant le portrait intime d’une créatrice révélée par ses lectures, et qui a su faire de sa vie une légende.
