Biennale du Patrimoine Horloger : les coulisses de l’événement

Les shows horlogers ont la réputation d’être grandioses. On les appelait Baselword. On les appelle aujourd’hui Watches and Wonders. On les appellera peut-être demain Basilia - time will tell, comme dit l’adage anglo-saxon. 

Mais il est une manifestation qui conserve un format familial et authentique. Qui permet d’aller au cœur des marques et des institutions horlogères. Un événement qui se tient tous les deux ans, couru de 4'000 à 5’000 personnes : la Biennale du Patrimoine Horloger. Elle aura lieu cette année entre le jeudi 29 octobre et le dimanche 1^er novembre. Son président, Denis Clerc, architecte de métier, en révèle l’intimité au fil d’un entretien exclusif. 

La biennale est une manifestation de grande ampleur, mais qui reste curieusement peu fréquentée, comparé aux grand-messes du secteur. Qui y participe ? 

En termes de marques, cette année, nous aurons un total de 37 entreprises engagées, qui viennent enrichir un ensemble d’institutions culturelles, notamment les musées. C’est un volume important. Il agrège des marques qui y contribuent pour la première fois, à l’instar de Corum ou de La Joux-Perret, mais également des maisons qui nous font le plaisir de revenir, telles Eberhard & Co ou Girard-Perregaux. Elles complètent les intervenants historiques, comme Audemars Piguet, Cartier, Jaquet Droz, Patek Philippe, Tudor, Zenith, parmi bien d’autres. 

Concernant le public visiteur, il est très varié, mais il s’agit essentiellement des couples avec des enfants. Ce sont surtout des gens qui s’intéressent déjà à l’horlogerie, mais qui ont la curiosité de vouloir aller plus loin, de voir l’envers du décor, d’en apprendre davantage. 

Quelles seront les nouveautés de cette année ? 

Outre les marques participantes inédites et mentionnées, il s’agira principalement du Pass. C’est un document unique qui permettra de s’enregistrer pour la découverte de plusieurs entreprises, et d’avoir un accès libre à divers lieux. 

Cet outil va renforcer l’adhésion des visiteurs au projet, en leur offrant d’aller plus loin dans leur parcours. Il va aussi remédier à la problématique des personnes inscrites mais qui, le jour J, ne viennent pas. Cela nous posait un souci car ces places réservées ne pouvaient par définition par l’être par d’autres personnes qui, elles, avaient réellement envie de venir. 

Le Pass sera également un modeste instrument de financement de nos activités. Nous le proposons à prix unique et très abordable de seulement 10 Fr. Enfin, nous avons décidé de rendre la totalité de l’évènement gratuit pour les moins de 18 ans. 

Quelle est la fréquentation attendue ?

C’est difficile à dire, car il n’est pas possible d’additionner le nombre de visites effectuées au fil des quatre jours, une même personne pouvant elle-même faire plusieurs visites. Un objectif de 5'000 personnes en 2026 semble raisonnable. 

Ce qui vous laisse une certaine marge de progression, compte tenu de l’étendue du territoire concerné, et du nombre de maisons impliquées...

Tout à fait ! Nous constatons d’ailleurs que les marques participantes sont de plus en plus motrices et demandeuses. Nous les appuyons en éditant plusieurs guides qui permettent de replacer l’urbanisme au centre de leur activité horlogère. Nous avons également inclus récemment Saint-Imier comme troisième pôle urbanistique d’intérêt, à côté de La Chaux-de-Fonds et du Locle (Saint-Imier a rejoint la manifestation en 2021 pour la 10^e Biennale, ndlr). 

N'y a-t-il pas un risque que les grandes marques vampirisent l’événement au détriment des plus modestes, notamment des sous-traitants ? 

Non, je ne le pense pas, car notre institution, la Fondation Urbanisme Horloger, est indépendante. Nous ne sommes soutenus que par des entreprises qui ne participent pas à la Biennale. Nous sommes par exemple financés par des banques traditionnelles, ou divers organismes locaux. Nos moyens ne sont pas illimités, mais ils nous offrent une autonomie totale.