Breguet, Harrison, Huygens, Patek, Audemars, Breitling et une poignée d’autres ont accédé au statut de légende. En vingt ans à couvrir l’horlogerie, j’ai rencontré quelques candidats potentiels.
« Un baiser sans moustache, c’est comme une soupe sans sel. » Et après cela, un petit rire malicieux qui aurait pu désarmer Poutine. J’ai eu la chance de rencontrer Gerald Genta (1931–2011) en 2010. Et comme s’il savait que ses jours étaient comptés, il se moquait totalement des formalités. Si un traducteur était trop lent et pas dans le bon rythme, hop, au coin. Peu importe si le journaliste ne comprenait que 30 à 40 % de ce qui se disait. Je me sens encore extrêmement privilégié et reconnaissant d’avoir rencontré un jour l’homme qui a créé la Royal Oak, la Nautilus, l’Ingenieur et bien d’autres montres qui vivront pour toujours.
Kurt Klaus avait été photographié de nombreuses fois, mais jamais sur un miroir que j’avais apporté à la boutique horlogère suédoise qui l’accueillait. Patiemment, il posa ses outils et un mouvement sur le miroir, démontrant son savoir-faire. Il était solide comme un roc, mais difficile à interviewer ; aimable mais réservé. J’ai eu le sentiment qu’il aurait préféré bricoler derrière un établi d’horloger plutôt que de parcourir le monde pour être interviewé et photographié au nom d’une marque qui, depuis longtemps, avait dépassé ce que M. Klaus y avait autrefois apporté. Cela dit, chapeau à IWC d’inclure encore aujourd’hui M. Klaus, une légende vivante.
En 2025, Daniel Roth était toujours en pleine forme. Visiblement marqué par l’âge, mais ses mains maniaient encore les outils horlogers avec une maîtrise magistrale. Rencontrer une figure aussi fondatrice de l’horlogerie indépendante procurait une émotion comparable, j’imagine, à celle qu’un catholique ressent en rencontrant le pape. Ses boîtiers à double ellipse et son ingéniosité perdureront grâce à LVMH — et peut-être aussi grâce à l’homme lui-même.
À la Dubai Watch Week, j’ai eu le privilège de discuter de boîtiers avec Jean-Pierre Hagmann (1941–2025) ; je me suis un jour permis de m’installer dans le jardin de la manufacture de Jean-Marc Wiederrecht ; j’ai tenté de suivre le rythme des prêches amoureux de Jean-Claude Biver qui défient la chronologie ; j’ai été expulsé d’une interview avec Hayek père ; j’ai senti la pipe de Dufour tandis qu’il expliquait pourquoi il devait devenir indépendant. J’ose dire que toutes les personnes citées ci-dessus sont des figures légendaires de l’horlogerie. Entreront-elles dans les livres d’histoire en tant que légendes ?
Bien sûr, il y en a d’autres qui suivent potentiellement le même chemin. Mais l’industrie horlogère actuelle est-elle capable d’offrir l’espace nécessaire pour que de véritables légendes puissent éclore ? Les profils d’aujourd’hui apportent-ils suffisamment pour infléchir de manière substantielle le cours de l’histoire de l’horlogerie ? Seul le temps nous le dira.
