Louis Arpels, le plus jeunes des frères fondateurs de Van Cleef & Arpels, jouait sans doute un rôle clé au sein de l’illustre joaillerie, mais c’est sa femme qui retenait vraiment l’attention du public. Tout au long des années 1950, Hélène Arpels – née Hélène Ostrowska à Monte Carlo – figurait régulièrement sur la liste des femmes les mieux habillées, une icône de style de son époque, à la fois muse, épouse et modèle. Elle était célèbre pour sa façon audacieuse et chic de porter ses bijoux, plaçant des broches en diamants sur ses chaussures ou glissant des bracelets sur de longs gants noirs. Avec une devise personnelle comme la sienne, « les diamants vont avec tout », pas étonnant que Louis lui fît porter en premier les prototypes de la maison.
Ce couple toujours très élégant – et la collection emblématique de leur héritage– est aujourd’hui à nouveau sous le feu des projecteurs. Ce mois-ci Van Cleef & Arpels dévoile de nouvelles pièces de la collection Ludo, créée en 1934 et baptisée du surnom de Louis. La collection Ludo était un hymne à la mode, et plus particulièrement à la ceinture, qui a prêté ses lignes fluides et élégantes à un bracelet souple et articulé à motif « nid d’abeille » hexagonal, protégé par un fermoir joaillier. Abstraite et art déco, Ludo captive l’imagination des décennies plus tard : en 2006 une collection des bijoux personnels d’Hélène Arpels, parmi lesquels un bracelet original Ludo Hexagone, a été vendue chez Christie’s à New York. Tous les maillons en platine étaient ponctués du diamant emblématique en forme d’étoile. Ils formaient ensemble une fabuleuse plaque rectangulaire flanquée d’une rangée de diamants baguettes et ronds à chaque extrémité, surmontée d’un cadre à deux niveaux de pierres précieuses assorties. Cette pièce a été adjugée à $ 251'200, plus du quintuple de son estimation.
La nouvelle collection Ludo présente trois bracelets, magnifiquement réalisés avec des rubis, des saphirs et des diamants, mais les véritables vedettes sont les montres à secret qui complètent cette collection iconique. « Les montres à secret font partie des créations de Van Cleef & Arpels depuis toujours », explique le CEO et président Nicolas Bos. « Autrefois, pour des raisons culturelles et sociales, il n’était pas élégant pour une femme de consulter l’heure ouvertement, et la maison a dû déployer ingéniosité et savoir-faire pour imaginer des bijoux qui donnent l’heure discrètement… Et au cours des décennies, les montres à secret sont devenues des emblèmes de la maison. »
Les montres à secret Ludo présentent un motif en forme de rose et, avec leur mélange de pierres précieuses et dures, elles offrent une charmante interaction de couleurs, de matières et de textures. Un cabochon central resplendit de pierres précieuses en forme de poire, rondes et en amande en trois coloris : corail et rubis ; chrysoprase, émeraudes et saphirs ; et lapis lazuli et saphirs bleus et roses. Un léger coulissement de la pierre dure révèle un cadran en nacre auréolé de minuscules diamants. Van Cleef & Arpels est comme toujours le maître de la polyvalence et le cadran peut être détaché et remplacé par une boucle sertie, transformant la montre en bijou secondaire, tandis que le cadran peut être utilisé comme pendentif ou porté en épingle. Hélène Arpels piquait des épingles Ludo à ses revers, une astuce qui, en 2020 avec les réunions sur Zoom, améliorera sérieusement le look de votre buste.
Finalement il y a aussi deux somptueuses montres à secret uniques. Inspirées par un modèle Ludo Hexagone Macarons de 1941, les deux nouvelles versions, en or blanc avec saphirs ou or rouge et rubis, recèlent une superbe montre à secret rectangulaire sur un bracelet souple, dont les extrémités regorgent de diamants. Précieuses, ludiques, mystérieuses et typiquement Van Cleef, Hélène Arpels approuverait sans aucun doute.
