Vacheron Constantin : le Top 5 du Concours d’Élégance

Il y a chez Vacheron Constantin une vitalité qui ne se dément pas. Après le programme « One of Not Many Crafts » destiné à soutenir l’artisanat horloger, après sa communauté The Hour Club, et en attendant peut-être, un jour, un programme de ventes de montres d’occasion certifiées (CPO), voici le Concours d’Élégance. 

Une première édition test

L’initiative n’est pas de la marque, mais de la maison de vente Phillips, en lien avec son département horloger Bacs & Russo. Vacheron Constantin a été la première à saisir l’opportunité d’un tel concours - et pour cause, le patron EMEA de Phillips Watches n’est autre que l’ancien Responsable des réseaux sociaux de la marque, Alex Ghotbi, trait d’union naturel entre les deux acteurs. 

L’idée du concours d’élégance n’est pas nouvelle. A. Lange & Söhne en est familière (Villa d’Este, entre autres), Richard Mille aussi (Chantilly). Mais il s’agit ici de manifestations dédiées à l’automobile. Les marques horlogères n’en sont que sponsors. L’idée de Phillips était donc de créer un concours d’élégance exclusivement dédié aux montres. Le format ne fait pas concourir des garde-temps de marques différentes. Il est, pour cette première édition, réservé à une seule manufacture, en l’occurrence Vacheron Constantin. Phillips, dépositaire du format, reste ouvert à d’autres éditions, peut-être d’autres marques. La suite n’est pas encore actée. 

Ses catégories sont assez classiques : Chronographes, Métiers d’art, Complications astronomiques, Design, Mécanismes à sonnerie. D’autres sont plus atypiques, comme la très ouverte « Complications multiples », et la singulière « Chronomètre Royal », une gamme propriétaire de Vacheron Constantin. 

Une lutte de haut niveau

Pour les soumissions de modèles, les organisateurs ont pu joindre leurs carnets d’adresses et collecter un total de 550 prétendantes. Elles ont toutes été examinées par les horlogers de Vacheron Constantin et les experts de son département Patrimoine. Cette première phase a permis de vérifier l’authenticité, l’éligibilité, la documentation ou l’attestation de chaque pièce, ainsi que sa correspondance à la catégorie pressentie. Les membres du jury ont ensuite eu accès à une première sélection de 95 pièces effectuée à partir de certains critères prédéfinis, tels que l’histoire de la montre, sa rareté, son impact sur l’industrie horlogère en général et Vacheron Constantin en particulier. Les jurés ont attribué des points à leurs pièces favorites dans chaque catégorie. Le résultat a permis de distinguer 34 pièces finalistes, soit 5 montres pour chacune des 7 catégories, soit un peu plus de 6% du total soumis. 

Chronograph - Réf. 4178 de 1947

Une pièce qui pose très clairement, et dès 1947, les principaux codes de la manufacture. Le cadran, très épuré, permet une excellente lisibilité malgré son diamètre d’époque de seulement 35 mm, dont les compteurs généreusement excentrés préservent une surface centrale entièrement dédiée aux index. La sobriété des aiguilles est évidente : or pour les heures et minutes, bleuies pour les indications chronométriques. On retrouve également les cornes typiques de cette décennie et qui sont un marqueur historique de la maison, devenant plus tard les « Cornes de vache » chères à Vacheron Constantin. 

Métiers d'Art - Réf. 4724 de 1951

Les cadrans à caractère géographique sont une spécialité de Vacheron Constantin. Planisphères, mappemondes, continents et océans forment d’un vocabulaire esthétique toujours traduit par des métiers d’art de haut niveau, avec une emphase particulière sur l’émail, notamment cloisonné. Ce cadran de la Réf. 4724, probablement réalisé par Stern Frère, est d’une surface exceptionnelle. Cet exemplaire de 1951 se différencie également par son bracelet d’époque toujours en place, avec sa large maille Grain de riz, quand bien des bracelets d’époque ont cédé ou ont été remplacés. 

Chronomètre Royal - Réf. 2215 de 1976

Une géométrie de boîte oubliée, à pans coupés et arrondis, contenant un cadran en douce ellipse, pour un véritable chronomètre certifié qui n’en laisse rien paraître. Il y aurait peu, très peu, à revoir aujourd’hui pour que cette création méconnue revienne sur le devant de la scène avec un évident succès. 

Complications astronomiques - Réf. 4303 de 1987

Les années 80 sont une décennie encore sous les radars, en raison de sa surabondance de modèles à quartz d’un goût qui nous semble aujourd’hui discutable. Mais ce serait oublier le rôle de gardien du temple joué par Vacheron Constantin. Le format hexadécagonal (16 côtés) est atypique, et le calibre 1120, dont la base remonte à 1966, est un mouvement exta-plat de référence, en exploitation pendant des décennies, et battant à la fréquence peu commune de 2,75 Hz (19'800 alt./h). Une rareté !

Complications multiples - Montre de poche de 1901

Comment lui résister ? Avec sa répétition minutes et son chronographe à rattrapante, une combinaison rare, cette montre de poche affiche encore, en son début de 20^e siècle, un design délicieusement 1800.