Tribune de Genève - 15 octobre 2009
Michel Bonel
Dans le royaume chrétien d'Ethiopie, en Afrique de l'Est, l'empereur Ménélik II (1844-1913) a laissé un grand souvenir. Il a remporté une importante bataille, celle d'Adoua, face aux Italiens en 1896. Ce qui lui a donné une stature internationale. Et surtout, il a modernisé son pays qu'il a agrandi par des conquêtes territoriales, au cours d'un règne de près d'un quart de siècle, de 1889 à 1913. Il fit construire des routes, des ponts, tandis que vélos et voitures faisaient leur apparition à Adis-Abeba. Mais le grand symbole de cette modernisation reste le chemin de fer qui relie toujours la capitale, à 2500 mètres d'altitude, à Djibouti sur la mer Rouge. Et pour remercier l'ingénieur, Léon Chefneux, l'empereur lui a offert une montre qu'il a spécialement commandée à la maison genevoise Lattes, active de 1860 à 1980, spécialisée dans les montres compliquées, surtout destinées aux marchés du Moyen-Orient.
Cette montre de poche, en or, émail, diamants et rubis, possède un échappement à détente et, ce qui est rare, un certificat de l'Observatoire de Genève spécifiant la grande précision de cette pièce, souligne le directeur pour l'Europe des montres de Sotheby's, Geoffroy Ader: «Elle démontre les étroites relations qu'entretenait la haute horlogerie genevoise avec les grands personnages historiques de la fin du XIXe siècle.» Son estimation est de 30 000 à 50 000 francs.
A signaler dans cette vente de haute horlogerie de Sotheby's comprenant 226 lots, une autre montre historique. Faite par Cartier, elle a été commandée par un des fondateurs de la Croix-Rouge internationale, Henry Pomeroy Davison, un des associés de la banque JP Morgan et grand philanthrope. Président par la suite de la Croix-Rouge américaine, il fut décoré par les grandes nations en Europe pour tous ses efforts pendant la guerre. Elle possède une ouverture à volets au centre et une complication à répétition minutes. Le dos, émaillé, montre le symbole de la Croix-Rouge. Son estimation est de 80000 à 120000 francs.
Vente de haute horlogerie de Sotheby's, dimanche 15 novembre, à 20h, à l'Hôtel Beau-Rivage.
Exposition sur place vendredi 13, de 15h à 18h; samedi 14 et dimanche 15, de 10h à 18h.
Tél. +41 22 908 48 00.
