Communiqué
La première usine est située dans la forêt de Morioka au nord du Japon, tandis que l'autre est juchée dans les montagnes au cœur du pays. Au cours des dernières années, ces deux sites ont créé de superbes modèles, tels que le calibre Grand Seiko 9S, et notamment le Spring Drive Sonnerie et le chronographe Spacewalk. Ces calibres ont été célébrés comme de véritables prouesses technologiques et artistiques, dont la qualité a suscité un vif intérêt chez les passionnés de montres du monde entier.
Depuis plus de 70 ans, le site SEIKO de Morioka perfectionne continuellement ses compétences dans tous les domaines de l'art horloger. Il s'est aujourd'hui hissé au rang des rares manufactures à fabriquer l'ensemble des composants de leurs montres mécaniques, y compris les spiraux et ressorts. En 2004, en réponse aux demandes des collectionneurs et des passionnés, la manufacture de Morioka a ouvert l'atelier de Shizukuishi, chargé de développer de nouveaux mouvements mécaniques. Aujourd'hui, le studio, qui doit son nom au village voisin de Shizukuishi, compte plus de 60 employés, dont 19 possèdent le titre de Maître artisan. Il produit actuellement plus de 20 calibres mécaniques différents.
Le Shizukuishi Studio est unique, il allie une technologie de pointe à un savoir-faire artisanal hors du commun. Les Maîtres artisans appliquent ainsi une technique de miniaturisation unique pour fabriquer des spiraux de 0,03 mm. Les graveurs de l'atelier sont quant à eux capables de tracer des sillons de 0,15 mm pour dessiner les motifs des ponts. Sans l'aide d'aucune machine, ils parviennent à ajuster les courbes avec une tolérance de 0,01 mm. Le Shizukuishi Watch Studio est donc une manufacture au sens strict du terme.
Cette alliance de haute technologie et d'artisanat est une véritable fierté pour Shizukuishi, et lui permet de concevoir des produits innovants particulièrement appréciés du public. Le célèbre mouvement 9S par exemple, créé en 1998, disposait d'une réserve de marche de 50 heures et d'une extrême précision (+5 à -3 secondes/jour), obtenus grâce à une combinaison d'outils de pointe (IAO, CAO et FAO) et à la minutie d'artisans reconnus dans le monde entier. Deux d'entre eux, M. Sakurada et M. Terui, ont d'ailleurs été récompensés par l'Empereur du Japon.
Le respect de la tradition et le culte de la qualité sont reconnaissables jusque dans le mobilier de l'atelier. Les postes de travail, personnalisés en fonction de leur utilisateur, sont fabriqués en Iwayadou Tansu, un bois japonais traditionnel, enduit d'une laque fabriquée localement, qui confère à l'ensemble une atmosphère de luxe et de sérénité.
La devise du Shizukuishi Watch Studio résume à elle seule la philosophie de la manufacture : « Un travail de minutie pour des créations de qualité ».
Shinshu Watch Studio : des montres dont le caractère s'affirme au fil du temps
Quiconque visite cet atelier est d'abord impressionné par son environnement. La petite ville de Shioriji est en effet perchée sur les montagnes de la préfecture de Nagano au cœur du Japon. L'atelier jouit donc d'une vue imprenable sur les montagnes de Hida, Kiso et de Yatsugatake, dont la hauteur semble accrue par la clarté et la pureté de l'air montagnard. Shinshu, le nom de l'atelier est en fait l'ancien nom de la préfecture de Nagano.
A l'intérieur, l'œil est aussitôt attiré par les nombreuses créations du studio depuis son ouverture à la fin des années 1990. Partout dans le bâtiment, des mouvements tels que le Credor Spring Drive Sonnerie et le Spring Drive Spacewalk sont fièrement exposés aux côtés des nombreux autres modèles. Le site de Shinshu abrite trois ateliers distincts qui rassemblent tous les aspects de l'art horloger.
L'atelier principal (appelé 'Takumi', liitéralement "Maîtrise"), est chargé de l'assemblage et du réglage du Spring Drive et des autres mouvements de précision fabriqués sur le site de Shioriji. L'atelier de joaillerie travaille les pierres et les métaux précieux utilisés dans un grand nombre de montres-bijoux SEIKO et Credor. C'est ici que son taillés les diamants positionnés sur les aiguilles et les index et polies les modèles tels que les nouvelles Ananta.
Enfin, le Micro Artist Studio abrite un groupe de 10 Maîtres artisans chargés de la fabrication de garde-temps individuels, tels que le Spring Dive Sonnerie. Avec une production annuelle limitée à 5 exemplaires, cet atelier affiche un carnet de commandes complet pour les deux prochaines années. Ces maîtres sont également les créateurs du Credor Spring Drive "Eichi", dont le système "Torque Return" a été présenté à l'occasion du salon salon de Bâle 2008. Cet atelier est une véritable manufacture miniature. Les micro artistes assurent eux-mêmes les plans, la conception, la fabrication, le montage, l'assemblage et le réglage de toutes leurs montres.
Le Shinshu Studio s'est donné une vocation parfaitement claire : ses 180 techniciens qualifiés aspirent tous à fabriquer des montres d'une beauté exceptionnelle et d'une longévité imbattable. Leur objectif consiste à produire des montres esthétiques et répondant à des exigences de qualité, de praticité et de robustesse telles, qu'elles prennent de la valeur au fil des années.
A la porte du studio Micro-Artist est accroché avec nonchalance un panneau sur lequel on peut lire, en japonais et en anglais, la philosophie et la mission qui président aux activités de l'atelier de Shinshu : « Nos montres procurent une satisfaction durable, sont caractéristiques de l'esprit japonais, et sont d'une fiabilité telle qu'elles pourront encore être portées par les générations futures ».
On ne saurait contester une telle devise quand on a eu la chance d'observer les artisans à l'œuvre, de constater leur engagement et le niveau de la technologie qu'ils appliquent.
