Cyril Jost
Comment encourager les internautes à participer honnêtement à des mécanismes de réputation en ligne? En répondant à cette question, l'informaticien Radu Jurca vient de remporter le prix de la meilleure thèse de doctorat de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, doté de 10 000 francs. Son travail, basé sur la théorie des jeux, propose plusieurs pistes pour améliorer la fiabilité des communautés virtuelles, en incitant les participants à respecter les règles. A terme, l'application de ce genre de mécanisme pourrait rendre certaines transactions électroniques moins susceptibles à la tromperie.
Un exemple qui saute aux yeux: eBay, le site de vente en ligne qui permet aux participants de s'évaluer après chaque transaction. Les vendeurs se forgent une réputation grâce aux évaluations effectuées par leurs clients, ce qui les incite à respecter le contrat établi et à envoyer la marchandise après réception du paiement. Mais même un tel système connaît ses failles. Sur eBay, certains vendeurs se sont bâti une belle réputation en vendant des centaines de petits articles bon marché, pour ensuite monter une grande fraude unique et disparaître à tout jamais. Depuis, eBay a instauré un mécanisme qui permet de prévenir ce type de tricherie.
Instaurer des microrécompenses
«Aucun mécanisme n'est à l'abri d'abus, explique Radu Jurca. On sait par exemple que les sites d'évaluation d'hôtels comme TripAdvisor sont fréquemment manipulés par les établissements eux-mêmes ou par leurs concurrents.» Autre exemple: en 2004, un défaut temporaire sur le site canadien d'Amazon a permis de dévoiler l'identité de ceux qui avaient évalué les livres vendus sur le site. Et là… surprise! C'était souvent l'auteur lui-même ou un ami proche qui avait rédigé la critique élogieuse d'un ouvrage.
Comment corriger le tir? Radu Jurca propose de créer des incitations pour que les utilisateurs s'évaluent de façon honnête. «Il n'existe pour l'instant aucune raison rationnelle de dire la vérité sur ces sites», explique le jeune informaticien qui travaille depuis 2007 comme développeur chez Google, à Zurich. L'une de ses propositions consiste à instaurer des microrécompenses. Ainsi, chaque évaluation serait dotée d'une prime de quelques centimes, que l'utilisateur pourrait agréger et encaisser ultérieurement. Les évaluations qui dévieraient trop fortement des autres seraient soupçonnées d'être frauduleuses et donc non récompensées.
Les propositions de Radu Jurca ne se limitent pas aux sites de vente en ligne. Elles peuvent aussi s'appliquer à des systèmes d'évaluation de qualité de certains services, tels que ceux utilisés par les compagnies d'hébergement Web.
