Ilya Gelfman doit son intérêt pour les montres à son grand-père, un fervent collectionneur de montres de poche. Après avoir hérité de 140 pièces à l’âge de 18 ans, il a développé la collection jusqu’à atteindre quelque 3 000 pièces aujourd’hui. « Si les montres de poche ne sont pas très populaires en ce moment, c’est une bonne chose pour moi car je peux les acheter assez facilement. Je pense cependant que l’intérêt augmentera un jour ou l’autre », déclare-t-il.
Pour le moment, il a mis sa collection en attente – il n’a acheté qu’une seule pièce l’année dernière et deux l’année précédente – afin de se concentrer sur ses autres projets horlogers. Il est actuellement President & Chief Technology Officer chez Ineichen, une maison de vente aux enchères basée à Zurich, fondée dans les années 1970, qu’il a relancée grâce à sa passion pour les technologies de l’information. « Je travaille actuellement sur de nouveaux systèmes d’IA pour Ineichen, pour favoriser la discussion avec les clients et la diffusion d’informations sur les montres. Il s’agit d’une toute nouvelle plate-forme que nous lancerons l’an prochain. »
Outre la maison de vente aux enchères, Ilya Gelfman a créé sa propre marque de montres, qu’il a présentée à GMT Publishing lors des Geneva Watch Days de cette année, et lancé un premier modèle, la IN-16 Nixie. Cette montre ne passe pas inaperçue grâce à un concept étonnant : deux tubes Nixie permettent d’indiquer l’heure, la date et le niveau de la batterie avec des chiffres d’un orange éclatant. La montre peut être réglée via un smartphone – après tout, Ilya Gelfman est un as de l’informatique ! Il travaille sur un deuxième modèle, à sortir l’année prochaine, qui sera doté d’un mouvement mécanique. Néanmoins, il jouera lui aussi avec l’électricité pour afficher l’heure d’une manière unique.
Par ailleurs, l’entrepreneur travaille en étroite collaboration avec son confrère russe Konstantin Chaykin, un ami depuis plus de 18 ans. En août, Ineichen a organisé une vente aux enchères spéciale, composée de 15 lots, consacrée au travail de son ami. Ilya Gelfman a également des projets en cours avec le constructeur et horloger Anton Suhanov, qui a été Manufacturing Director de Konstantin Chaykin pendant 10 ans, avant de créer sa propre marque.
Même s’il est très occupé par tous ces projets, Ilya Gelfman garde toujours un oeil sur le marché du vintage. « Il y a encore des montres que j’aimerais vraiment acheter mais, malheureusement, elles ne sont pas à vendre », explique-t-il. « Par exemple, j’aimerais beaucoup trouver une Breguet Sympathique mais il est très difficile d’en trouver. Peut-être que la collection, c’est fini pour moi, qui sait ! »
Cependant, comme on dit, collectionneur un jour, collectionneur toujours. Au lieu des montres de poche, la collection s’oriente peut-être vers les entreprises horlogères ! Quoi qu’il en soit, Ilya Gelfman est un homme sympa à suivre sur son chemin très personnel.
Ineichen Auctioneers
50 ans d’enchères suisses et accessibles
Bien connue à Zurich, la traditionnelle maison de ventes aux enchères fondée par Peter A. Ineichen en 1973 figure dorénavant à la pointe de l’innovation. D’ailleurs, sa plateforme de vente en ligne a déjà conquis près de 30’000 amateurs dans le monde, séduits par la facilité d’accès autant que par la transparence des coûts. Cette année anniversaire s’accompagne d’une nouvelle boutique au coeur de Zurich, pour accueillir les aficionados, et d’un nouveau service en ligne, pour acheter ou vendre des montres en quelques clics. Conçu par le passionné de montres à sa tête, Ilya Gelfman, il offre des expériences et un rapport qualité-prix rarement atteints.
Classiques et indépendants, pour varier les plaisirs
Cette touche particulière du collectionneur se reflète également dans les ventes thématiques orchestrées depuis le renouveau d’Ineichen Auctionners sous son impulsion, jalonné de déjà quatre records du monde en cinq ans. L’an passé, Ilya Gelfman avait marqué les esprits par sa vente Royal 50 commémorant les 50 ans de la Royal Oak, matérialisée par 50 pièces vendues pour 6,5 millions. Cette année, c’est une autre grande marque de la Vallée de Joux qu’il a mise en scène : The Art of Breguet. Son penchant pour les marques indépendantes s’est illustré par deux ventes Konstantin Chaykin en 2022 et 2023, et surtout par la vente Independents 2023 dont les lots ont été adjugés en mai pour un total de 3,6 millions. Pour souffler ses 50 bougies, Ineichen a aussi tenu en décembre les ventes Ineichen 50th Anniversary, rassemblant des pièces classiques et historiques, et Independents 2023 Part 2 : Christmas Edition, se projetant dans le futur de l’horlogerie.
Depuis ses premiers coups de marteau, Ineichen Auctioneers a proposé aux passionnés plus de 500 ventes aux enchères, générant plus de 500 millions de chiffre d’affaires. « To bid or not to bid, that is the question ! »
