Un numéro en solo

Lorsque l’annonce du nouveau lancement de Zenith est arrivée sur mon bureau, j’ai eu besoin d’un moment pour me ressaisir. En lisant et relisant le ton factuel du communiqué de presse, j’étais certaine de passer à côté de quelque chose. Ou, plus précisément, que c’était la montre elle-même qui avait perdu quelque chose. En bref : la pièce du puzzle que le nom Chronomaster lui-même laisse entendre.

La Chronomaster Solo Sport, résolument réussie esthétiquement, fait l’impensable : elle retire le chronographe d’une montre qui porte si évidemment cette complication dans son nom. Et si cela a déjà été fait par le passé, notamment avec le mouvement Zenith Elite, c’est la première fois qu’une Chronomaster équipée du plus célèbre des mouvements Zenith, El Primero, est ainsi dépouillée.

« Libérée de l’affichage du chronographe, la Chronomaster Solo Sport recentre l’attention sur ce qui a toujours défini El Primero au-delà de la mesure elle-même : une cadence à haute fréquence, la précision et les sensations au poignet », explique la Maison. Mais, comme une Rolex Datejust sans guichet de date, ou une Jaeger-LeCoultre Reverso avec un seul côté, comment cela pourrait-il fonctionner ? Est-ce une contradiction dans les termes ? Un paradoxe horloger destiné à me faire douter de ma santé mentale ? Ou peut-être un coup de génie sur un marché qui évolue résolument vers le minimalisme, la simplification et l’harmonie du design ?

Plus je la regarde, plus je pense que c’est cette dernière hypothèse qui s’impose. Le boîtier de 40 mm en acier inoxydable abrite le calibre manufacture automatique El Primero 3620 de Zenith, dérivé du mouvement chronographe El Primero 3600 et conservant sa fréquence caractéristique de 5 Hz, soit 36 000 alternances par heure. La disparition du chronographe signifie qu’il n’est plus nécessaire d’avoir de poussoirs supplémentaires, simplement une couronne vissée encadrée par de discrètes protections aux lignes subtilement sinueuses, et un cadran débarrassé des trois compteurs emblématiques de la Chronomaster. Un échappement en silicium, un mécanisme de stop seconde et un système de remontage bidirectionnel contribuent à sa réserve de marche de 60 heures, tandis qu’une lunette tournante unidirectionnelle en céramique et une étanchéité à 20 ATM confèrent à la montre ses qualités sportives. Le cadran, quant à lui, rend symboliquement visible la cadence rapide du mouvement : un nouveau motif en forme de Z à 45° est gravé dans la surface en céramique, tandis qu’une minuterie en « dents de requin » fait référence aux designs historiques de Zenith. Le tout est complété par la boucle déployante « Zenclasp », dont le micro réglage sans outil permet une extension de 10 mm par incréments de 2,5 mm.

En considérant de manière mesurée l’évolution d’El Primero au fil des années, la logique derrière ce lancement devient plus claire. Lorsque Zenith a dévoilé El Primero en 1969, son importance ne résidait pas seulement dans le fait qu’il s’agissait d’un chronographe automatique intégré, mais aussi dans l’extraordinaire fréquence de 5 Hz à laquelle fonctionnait son organe réglant. Cette fréquence élevée permettait au mouvement d’origine de mesurer les intervalles au dixième de seconde, faisant de la fréquence un moyen d’atteindre une fin : une plus grande précision dans la mesure du temps. Plus de cinq décennies plus tard, Zenith a commencé à explorer ce qui se produirait si cette caractéristique fondamentale était séparée du chronographe lui-même. Le El Primero 3620, introduit en 2022 dans la collection DEFY Skyline, a repris cette même architecture à 5 Hz dans un format sans chronographe, mais avec un indicateur distinct du dixième de seconde. La Chronomaster Solo Sport pousse cette idée un peu plus loin. La haute fréquence n’est plus utilisée pour mesurer le temps écoulé, mais devient le sujet même de la montre. Le nouveau motif du cadran traduit les vibrations invisibles du mouvement en un rythme visuel, transformant ainsi la fréquence, d’un moyen technique permettant d’atteindre la précision, en un choix esthétique et conceptuel.

Alors que Zenith vient de faire quelque chose qui semble presque sacrilège, en plaçant une montre à trois aiguilles dans la collection Chronomaster, la Solo Sport réussit néanmoins l’épreuve haut la main. Débarrassée des compteurs, des poussoirs et de toute l’agitation liée à la mesure, il ne reste que le battement lui-même, enveloppé dans un design très désirable et actuel. On pourrait moins y voir une rupture avec la tradition El Primero qu’une tentative de se rapprocher de sa source, en prenant l’idée fondamentale de l’un des mouvements les plus célèbres de l’horlogerie et en la laissant exister, littéralement, seule. Et surtout, c’est une montre élégante et extrêmement facile à porter. Son diamètre, sa palette de couleurs et son attrait au poignet réunissent le meilleur des forces de design de Zenith dans un ensemble dangereusement séduisant. Si la réflexion approfondie sur l’importance du nombre de Hertz peut être le dada de certains amateurs de montres, ce qui importe à la plupart des acheteurs est de savoir si ce garde temps fonctionnera au poignet, jour après jour, pour presque toutes les occasions. Et lorsqu’on l’envisage dans ce contexte, le « Solo » de son nom peut symboliser sa force en tant que véritable couteau suisse porté au poignet, un « seul et unique » qui se révèle chic tout en restant aussi sérieux horlogèrement qu’il est possible de l’être. Peut-être est-ce le premier d’une longue série de Chronomasters sans chronographe ? Mais vraiment, qui compte.