Pour célébrer cet anniversaire hors normes, la Maison Piaget signe un coup d’éclat majeur dans l’histoire horlogère. 150 ans après la fondation de la Maison, 67 ans après avoir inventé son premier calibre extra-plat– le 9P- et 6 ans après la création de la montre la plus plate au monde en 2018, l’Altiplano Ultimate Concept, Piaget repousse encore une fois les limites du génie horloger. Modelé par l’élégance, poussé par l’inventivité, ce garde-temps unique conserve les 2 mm d’épaisseur de son aîné, tout en encapsulant le cœur battant d’un tourbillon. Une évidence technique, mais aussi émotionnelle pour la Maison.
L’Altiplano Ultimate Concept Tourbillon est un paradoxe à elle seule. Pourtant, ses dimensions, qui repoussent largement les limites de la faisabilité horlogère, ne sont que la partie émergée d’une histoire humaine et horlogère riche de 150 années
Avec ses 41.5 mm de diamètre, une étanchéité garantie à 20 mètres et une boîte en alliage de cobalt traité en PVD bleu, l’Altiplano Ultimate Concept Tourbillon pourrait posséder tous les attributs d’une montre du quotidien. Mais ses 2 mm d’épaisseur et son tourbillon annulaire la font basculer dans la dimension de l’extraordinaire. Mise en rotation par un pont qui l’entoure, la cage d’Altiplano Ultimate Concept Tourbillon est un bouleversement des principes techniques actuels. La signature qu’elle porte gravée au dos, à côté d’un verre saphir située sous ce tourbillon, résume la démarche qui fait vibrer Piaget depuis ses origines : «Toujours faire mieux que nécessaire». Une Maison qui s’appuie sur une culture profondément humaine, collaborative
et inventive. Jusqu’à relever le défi d’une finesse à peine croyable.
LES ATELIERS DE L’EXTRAORDINAIRE
L’Altiplano Ultimate Concept Tourbillon mesure donc 2 mm d’épaisseur. Pas un micron de plus. Son diamètre est de 41.5 mm. Pas un millimètre de plus. Tout en tenant le choc des 25% d’énergie supplémentaire demandés par le tourbillon.
Mais ces données chiffrées ne sauraient dissimuler les incroyables victoires qu’elles synthétisent. Car derrière la réalisation de cette prouesse, c’est un long feuilleton et une course contre la montre qui se sont déroulés dans le secret de la manufacture Piaget de La Côte-aux-Fées. Trois années de travail, de questionnement, de remise en question qui ont marqué la vie de tous ceux qui y ont pris part. Si au fil du temps, la complication du tourbillon s’est érigée au rang des classiques de la noblesse horlogère, elle prend ici une nouvelle dimension, aussi technique que poétique. Toujours fidèle à la démarche ancestrale de la Maison de mettre la technique au service de l’esthétique. L’extrême précision fut le maître mot de ce projet. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Piaget a dû développer 90% de nouvelles pièces par rapport à l’Altiplano Ultimate Concept d’origine, mais aussi de nouvelles machines pour faire fonctionner une montre plus fine que le plus fin des mouvements. Tout, en Altiplano Ultimate Concept Tourbillon est nouveau, réinventé, repensé, validé par l’expérience. « Il ne s’agissait pas uniquement d’y ajouter un tourbillon. Nous avons tout refait », explique Benjamin Comar, CEO de Piaget.
FORCE VITALE
La somme de défis, de solutions à inventer et à réinventer qu’avait nécessité Altiplano Ultimate Concept, effort collectif de plus de six années couronné par l’Aiguille d’Or lors du Grand Prix d’Horlogerie de Genève 2020, avait pu sembler comme un point final à l’aventure.
Pourtant, dès les premiers exemplaires livrés, les équipes horlogères de la manufacture historique Piaget de La Côte-aux-Fées n’ont pu s’empêcher d’évoquer l’après. Que faire de mieux? Restait la complication qui n’est pas une indication, celle qui concentre effet visuel, mouvement, défi technique et reconnaissance du public horloger averti. L’élan qui a mené à la création d’Altiplano Ultimate Concept Tourbillon ressemble à ceux qui, avant lui, ont donné naissance aux calibres 9P, 12P, d’Altiplano Ultimate Automatic (900P ou 910P) avant de donner naissance à l’Altiplano Ultimate Concept. Restait à concrétiser cette nouvelle idée. Et la réponse à cette question-là n’a rien eu de simple.Selon un principe éprouvé depuis la création du calibre 900P, elle ne distingue pas le mouvement et la boîte. Pour gagner une épaisseur précieuse, le fond de la boîte remplit les mêmes fonctions que la platine du mouvement. A l’extérieur, elle est en contact avec la peau. Cette boîte est faite en un alliage de cobalt bleui qui offre le meilleur rapport épaisseur/rigidité. La couronne escamotée dans le profil de boîte se tire et se manipule grâce à un outil dédié. Il prend la forme d’un stylet, qui dissimule un système de démultiplication et de contrôle de couple, qui permet de redonner au barillet toute son énergie.
RÉVOLUTION
La position des composants de l’Altiplano Ultimate Concept Tourbillon a été préservée. Le cadran des heures et des minutes est toujours légèrement décentré, comme sur son aînée. Le tourbillon prend place à 10 heures et avec lui, une graduation des secondes gravée sur la bague de tourbillon. Et contrainte parmi les contraintes, son épaisseur est donnée, intangible, fondamentale : 2 mm tout compris.
Dans une de taille inchangée, dans une hauteur de boîte et de composants aussi fines, l’enjeu est de taille : y glisser un tourbillon quand l’espace est déjà saturé. Dès lors, la machine à penser de La Côte-aux-Fées et de Genève se remet en marche. Crayon, papier, mémoire, culture, ouverture d’esprit, savoirs horlogers, tous les talents sont mobilisés. Celle-ci s’appuie sur une méthode de développement que Piaget a toujours privilégié. Elle consiste à essayer, tester, valider pour écarter ou retenir, et à recommencer inlassablement. C’est ainsi qu’après plus de 70 versions de cage, 15 versions d’ancre, 30 de bâtis, Altiplano Ultimate Concept Tourbillon trouve sa solution. Piaget a capitalisé ici sur son expertise du savoir-faire de l’extra-plat, notamment son tourbillon 670P extra-plat de 4.6 mm qui tenait dans une boîte de 7.35 mm et qui lui a donné les bases pour ensuite atteindre ce garde-temps de 2 mm, équipé d’un tourbillon. Pour Altiplano Ultimate Concept Tourbillon, l’innovation réside aussi dans la taille du verre saphir, réduite à 0,20 mm d’épaisseur sur le dessus et 0.16 mm sur le dessous.
Première fois que le fond de la boîte prend vie depuis l’AUC. Le tourbillon tient donc seulement dans une épaisseur de 1.49 mm. Ce dernier, dénué de pont supérieur, n’est tenu que par le dessous. Mais sur cette base, gagner quelques centièmes de ci, de là, laisse La Côte-aux-Fées loin du compte. Il faut penser le tourbillon différemment. Rapidement, une nouvelle option s’impose. Son guidage se fera par le pourtour. Altiplano Ultimate Concept Tourbillon est un tourbillon annulaire. Sa circonférence est tenue par un roulement à billes de céramique, qui en facilitent la rotation d’une minute. Pour l’essentiel, elle est faite de titane, et d’acier là où cela sera possible. Reste à l’alimenter en énergie.
VIRTUOSITÉ
Altiplano Ultimate Concept Tourbillon repose sur un barillet unique et squeletté, qui reprend l’esthétique en croix de l’Altiplano originelle. Mais la consommation énergétique d’un tourbillon est supérieure à celle d’un mouvement à régulateur fixe, de l’ordre de 25% par rapport à l’Altiplano Ultimate Concept.
Or l’Altiplano Ultimate Concept Tourbillon a atteint son objectif initial qui était d’offrir une réserve de marche d’un minimum de 35 heures.. Ce résultat remarquable repose sur deux solutions. La première est l’adoption d’un ressort moteur sur-mesure, retravaillé sur son facteur le plus porteur de force. L’épaisseur de sa lame est légèrement augmentée, et délivre le surcroît d’énergie nécessaire. La seconde est l’adoption quasi-systématique de roulements à billes en lieu et place des pivots. En facilitant la rotation des éléments mobiles, Piaget a abaissé les frictions, préservant ainsi l’énergie au profit de la durée de marche, et a encore gagné en finesse. A 2 mm d’épaisseur, toutes les règles changent. Un sujet à peine visible pour son porteur, mais essentiel pour les horlogers. La tolérance d’usinage des composants miniaturisés est un véritable défi. Quand la serge du balancier comme le verre saphir mesurent 0,2 mm d’épaisseur, les machines doivent travailler avec une précision de plus ou moins 2 microns, soit 2 millièmes de millimètre. D’autant que les composants subissent de nombreuses étapes de décorations de surface après leur fabrication. Par exemple, les roues, désormais munies de quatre bras (au lieu de 6 précédemment), sont diamantées et anglées, à la main. Il faut les embellir sans les déformer. Altiplano Ultimate Concept Tourbillon pourrait se résumer à cette somme d’exploits. Ce qui reste inchangé, c’est l’effet que produit cette dernière. Passer au poignet une montre dotée d’un tourbillon de 2 mm d’épaisseur, fine comme une pièce de monnaie, est une expérience aussi surprenante, que confortable. De profil, elle disparaît. De dos, elle surprend par son ouverture unique.
De face, elle arbore une profondeur insoupçonnée qui lui permet de s’exprimer. Au quotidien, elle peut tout aussi bien s’oublier que s’imposer. Avec son jeu de couleurs si Piaget, entre bleu et or, elle signale ainsi sa nature profondément élégante. Cet attribut est, plus que tout autre, celui que Piaget poursuit inlassablement et au cœur de son ADN. Altiplano Ultimate Concept Tourbillon se porte. Elle se regarde. Et rappelle aussi à son propriétaire l’histoire des hommes et de la Manufacture qui l’ont créée. Tout en interrogeant sur les prochains défis qui seront relevés par la Maison Piaget.
