Aujourd’hui Girard-Perregaux dévoile son tout nouveau Neo Echappement Constant, une évolution de son Echappement Constant L.M. Introduit il y a plus de dix ans, l’Echappement Constant L.M. a remporté en 2013 le prix le plus prestigieux du Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG), l’Aiguille d’Or, pour un concept révolutionnaire considéré comme une avancée en termes de chronométrie puisqu’il a complètement réinventé l’échappement tel que nous le connaissions.
Une quête perpétuelle
La quête perpétuelle de Girard-Perregaux de faire avancer la chronométrie n’est pas nouvelle, elle remonte au 19ème siècle et à Constant Girard, qui travailla sur de nombreuses montres de poche extrêmement précises dotées d’échappements et de tourbillons, gagnant plusieurs récompenses et prix, notamment le premier prix du célèbre Observatoire de Neuchâtel et la médaille d’or à l’Exposition Universelle de Paris.
Quel est l’intérêt de la force constante ?
Pour résumer, lorsque vous remontez une montre, toute la force est emmagasinée dans le ressort moteur à l’intérieur du barillet. Pensez-y comme à une de ces souris mécaniques à remontoir, dont vous tournez la clé plusieurs fois pour la laisser ensuite se déplacer sur le sol en sifflant. Il se produit la même chose à l’intérieur d’une montre, mais au lieu de libérer l’énergie en une fois, celle-ci est freinée par un train d’engrenages. Cette énergie atteint ensuite l’échappement qui sert d’impulsion au balancier, faisant ainsi avancer les aiguilles seconde après seconde.
C’est un système ingénieux. Le seul problème est que lorsque le ressort arrive au bout de sa spirale, il tend à s’affaiblir et donc à affecter la précision de la montre. De la même façon, lorsque le ressort est entièrement remonté, la tension extrême peut le faire se dérouler un peu vite. En revanche, l’Echappement Constant L.M., et maintenant le Neo Echappement Constant, garantissent que l’énergie atteignant le balancier est toujours la même.
Comment l’Echappement Constant de Girard-Perregaux fonctionne-t-il ?
L’idée de l’échappement constant est venue d’un horloger du nom de Nicolas Dehon un jour où il prenait un train suisse et où il a commencé à jouer avec son billet. En le tenant entre son pouce et son index, il le pliait en forme de C et le laissait se retourner de l’autre côté, reprenant la même forme en C et produisant la force nécessaire pour le faire durant le processus. Après avoir travaillé sur cette idée pendant des années, Girard-Perregaux l’a finalement réalisée grâce à l’arrivée du silicium qui lui a permis de produire une lame qui allait pousser le balancier en avant en éliminant l’énergie variable observée dans les échappements à ancre traditionnels.
Le nouveau Neo Echappement Constant
Le nouveau Neo Echappement Constant est assez différent de son prédécesseur. Tout d’abord il est considérablement plus petit avec ses 45 mm (le précédent mesurait 46 mm) et il est en titane grade 5. Il offre les heures et les minutes au centre, et non pas dans un cadran décentré, et arbore des aiguilles Dauphine traitées au rhodium et rehaussées de luminescence.
Autres détails : deux barillets dans la partie supérieure du cadran, un mouvement noir et anthracite traité NAC, un indicateur linéaire de la réserve de marche de 7 jours à neuf heures et une boîte en glace saphir. Les roues d’échappement sont soutenues par deux ponts indépendants inspirés par les célèbres ponts des mouvements produits au19ème siècle par la marque et maintenant exécutés dans un style « Neo » moderne.
Mais l’esthétique n’est pas la seule à avoir subi une mise à jour, le mécanisme contient plusieurs nouvelles technologies avec 30% des brevets (il y en a 13 en tout) entièrement nouveaux, et d’autres brevets encore en suspens. Le nouveau mouvement présente aussi moins de composants que le modèle de 2013 (266 contre 280), un exemple clair des optimisations impressionnantes apportées à ce modèle.
Le Neo Force Constante n’est pas un exploit facile à accomplir et sa complexité signifie qu’il n’y en aura pas une grosse production. « Nous ne voulions pas le laisser prendre la poussière sur une étagère », raconte Patrick Pruniaux, CEO de Girard-Perregaux. « Au contraire, nous souhaitions construire sur notre savoir-faire, repousser les limites de la performance et réaliser une évolution de dernière minute du concept original. Le Neo Echappement Constant est supérieur à tous points de vue. Il témoigne de l’engagement de notre talentueuse équipe et représente une nouvelle ère pour l’horlogerie. »
Le modèle sera mis en vente en janvier 2024 et sera disponible chez tous les détaillants Girard-Perregaux autorisés.
