Il y a quelque chose de primordialement excitant dans l’art de l’émail grand feu. Je dis « art » de l’émail, mais une part égale appartient au domaine scientifique. Il y a cette touche d’alchimie, avec ses fioles en verre remplies de poudres aux couleurs vives et ces fours incandescents qui effectuent la transmutation de la matière. Comme l’émail vitreux est principalement du verre borosilicate poudré, coloré par des oxydes métalliques, la chimie et les sciences des matériaux forment une part essentielle de la formation d’un émailleur. Si nous aimons nous en tenir à la notion romantique selon laquelle un métier artisanal est une entreprise purement créative, inspirée par les Muses et motivée par la passion, chaque artisan d’art avec qui j’ai parlé est catégorique sur le fait que la nature de son travail se base sur la rigueur, la méticulosité et la connaissance.
De ce point de vue, je fais très peu de distinction entre l’horlogerie et les techniques décoratives qui y sont associées. Nous pouvons nous y référer comme à de « l’art » au sens quotidien du terme, en utilisant des phrases comme « l’art de l’horlogerie » ou « l’art de l’émail grand feu », en fait j’ai fait exactement cela dans l’introduction de cet article. Mais, il est plus correct de les décrire comme des disciplines que comme des arts (à moins que vous remontiez à l’étymologie latine du mot, mais c’est une autre histoire pour une autre occasion).
Ce qui nous amène très agréablement à la Louis Vuitton Voyager Tourbillon Volant Poinçon de Genève Plique-à-jour. Tout d’abord, cette montre est inclassable. Vous ne pouvez pas la qualifier de montre métiers d’art ou de montre technique, car ses qualités techniques et décoratives sont tout aussi fortes. Je tiens à le préciser tout de suite, car il y a un côté de cette montre sur lequel je vais beaucoup plus insister que sur l’autre. Je crois que le titre de cet article désigne assez clairement de quel côté il s’agit.
Avant d’aborder ce sujet, parlons brièvement du mouvement, le calibre LV104 à remontage manuel. Comme vous l’avez peut-être déduit du nom de la montre, la Voyager Tourbillon Volant Poinçon de Genève Plique-à-jour est certifiée par le prestigieux Poinçon de Genève. Avant 2012, le Poinçon de Genève était une garantie de qualité essentiellement associée aux finitions du mouvement de la montre. Des révisions ultérieures de sa législation ont étendu la portée du Poinçon de Genève pour y inclure la certification de la montre assemblée dans son entier et de sa performance chronométrique.
Obtenir le Poinçon de Genève sur une montre à tourbillon volant n’est pas aussi simple que vous pourriez le croire : si le tourbillon a été inventé en tant que solution mécanique pour résoudre certains problèmes de précision sur les montres personnelles, dans la pratique, un tourbillon peut en réalité nuire à la capacité de chronométrage d’un mouvement, à cause de ses besoins énergétiques importants. Un tourbillon volant aggrave ce risque, puisque sa construction en porte-à-faux est intrinsèquement moins stable. Par conséquent, vous pouvez imaginer à quel point le calibre LV104 doit être exceptionnellement régulé pour être certifié. En fait, vous n’avez pas besoin d’imaginer quoi que ce soit, vous pouvez le constater par vous-même, grâce au fond de boîtier transparent et au cadran en émail plique-à-jour.
(Très bonne transition, Suzanne, vous entends-je murmurer. Eh bien merci beaucoup, j’en suis moi-même assez satisfaite).
L’émail plique-à-jour est une technique d’émaillage extrêmement rare que nous ne voyons que sur une poignée de pièces. Des années peuvent défiler sans qu’une nouvelle montre ne présente ce type d’émaillage. Et même si on ne la rencontre pas très souvent, ce n’est pas une chose qu’on oublie une fois qu’on l’a vue. Son apparence est similaire au vitrail, avec des panneaux en émail tenus en place uniquement avec leurs bords périphériques. Ainsi, vous pouvez voir à travers un émail plique-à-jour comme à travers un vitrail.
La raison pour laquelle nous ne voyons pas d’émail plique-à-jour très souvent est simple : c’est une technique d’émaillage très délicate et complexe, encore plus que les autres techniques d’émaillage, ce qui en dit long. Le nombre d’émailleurs pratiquant cette technique est extrêmement réduit et le taux d’échec de chaque travail est très élevé. Vous ne serez pas surpris d’apprendre que la méthode spécifique d’application de l’émail plique-à-jour contribue également à son niveau de difficulté, et Louis Vuitton a choisi la technique la plus exigeante pour créer son cadran.
Pour contribuer à maintenir la poudre d’émail en position pendant que le cadran est créé, quelques techniques de plique-à-jour utilisent un support temporaire qui est retiré ultérieurement (par des abrasifs ou dissous dans un bain d’acide). Le cadran de la Louis Vuitton Voyager Tourbillon Volant Poinçon de Genève Plique-à-jour est réalisé sans cette aide mécanique : l’émail appliqué est maintenu en place par la seule tension superficielle et ensuite cuit à des températures spécifiques qui provoquent la fusion de l’émail sans fondre complètement, car cela ferait tomber l’émail en fusion.
Comme vous pouvez l’imaginer, le succès de cette technique est plus important si l’émail est conservé dans de petites alvéoles qui permettent à la tension superficielle de maintenir le matériau en place. En général, il est recommandé que les alvéoles ne mesurent pas plus de 0,5 cm en leur point le plus large. Donc les grandes cavités d’émail du cadran de la Voyager représentent un défi conséquent pour les émailleurs de Louis Vuitton, un défi qui a clairement été relevé.
La Louis Vuitton Voyager Tourbillon Volant Poinçon de Genève Plique-à-jour serait déjà assez impressionnante si elle avait été lancée seule. Le fait qu’elle ait été annoncée aux côtés de toute une série d’autres montres Louis Vuitton métiers d’art donne le ton à la Maison pour les années à venir.
