L'aventure humaine comme source d'inspiration
Le désir d'accomplissement, de dépassement de soi et la fierté qui les accompagne est profondément ancré dans la nature humaine. Chaque culture célèbre depuis toujours ces quêtes exaltantes et les figures légendaires qui ont su affronter les épreuves et surmonter les obstacles pour atteindre leur objectif. Des récits classiques, comme l'épopée d'Homère relatant le retour d'Ulysse, aux histoires plus récentes, notre imaginaire collectif se nourrit de ces aventures qui ont inspiré d'innombrables générations à poursuivre leurs propres rêves.
Depuis 270 ans, Vacheron Constantin se définit par une quête constante d'excellence. Une aventure faite d'explorations, de découvertes et de réalisations marquée par des défis techniques et esthétiques relevés avec une même ambition, celle de repousser sans cesse les limites du possible.
La série Les Cabinotiers Hommage aux guerriers légendaires Répétition minutes s'inscrit dans cette continuité. Elle s'inspire de l'idée selon laquelle l'accomplissement naît de l'aventure humaine et de réalisations exceptionnelles. Ces quatre montres célèbrent ainsi quatre grands guerriers connus pour leur courage, leur ténacité, leur ingéniosité face à l'adversité et pour le noble héritage qu'ils ont laissé derrière eux.
Un mouvement ultraplat à répétition minutes, calibre 1731
Une répétition minutes n'est pas seulement une montre, c'est aussi un instrument musical miniature. C'est pourquoi elle figure parmi les complications horlogères les plus complexes à maîtriser. Le défi technique consiste à concevoir un mécanisme capable de traduire l'heure affichée sur le cadran en une séquence de sons d'une grande pureté, parfaitement audibles et exactement rythmés.
L'histoire de Vacheron Constantin dans le domaine des pièces à sonnerie remonte à 1806 avec une première montre de poche à répétition minutes, puis à 1935 avec une première montre-bracelet à répétition. Héritier de cette tradition, le calibre 1731 est le fruit de quatre ans de développement consacrés à trouver le juste équilibre entre pureté du son, beauté esthétique et finesse du mouvement, sans compromis sur la fiabilité ni la robustesse. Nommé en hommage à Jean-Marc Vacheron, fondateur de la Maison né en 1731, ce mouvement a été présenté pour la première fois en 2013 dans la collection Patrimony. D'une épaisseur de seulement 3,9 mm, ce calibre à remontage manuel offre 65 heures de réserve de marche fournie par un seul barillet.
Le régulateur de sonnerie volant assure la régularité parfaite du rythme donné à la frappe des marteaux sur les timbres. Ce système de régulation, entièrement silencieux, fonctionne grâce à un dispositif exploitant à la fois les forces centrifuge et centripète. Afin d'amplifier la résonance tout en préservant la clarté du son, les timbres sont fixés directement à la carrure du boîtier.
Le fond saphir révèle l'architecture du mouvement permettant d'admirer une grande partie du train de rouage, les marteaux, les timbres et le régulateur de sonnerie. Cette vision aérienne est encore renforcée par les finitions méticuleuses réalisées sur ses composants servant à accentuer les jeux de lumière sur le mouvement. Le perlage de la platine est ainsi complété par une terminaison côtes de Genève sur les ponts, eux-mêmes anglés main, et par le polissage des chatons à rubis. Ces exigences s'étendent même aux composants invisibles une fois le calibre assemblé. Ainsi, l'une des pièces du régulateur prend la forme d'une croix de Malte, emblème de la Maison.
Les Métiers d'Art au service de l'héroïsme
Les quatre montres Les Cabinotiers Hommage aux guerriers légendaires Répétition minutes réunissent le savoir-faire du maître émailleur et du maître graveur.
Le boîtier, entièrement gravé à la main en taille douce, se pare d'un motif complexe inspiré du thème illustré sur le cadran. L'attention portée aux détails est telle que même la targette d'activation de la répétition minutes est minutieusement gravée. Réalisés à partir de milliers de fines incisions dans le métal, d'une épaisseur comprise entre 1/10e et 2/10e de millimètre, ces motifs d'une grande richesse requièrent près de 160 heures de travail pour un seul boîtier et sa boucle assortie.
Façonnés en or jaune 18K 2N, les cadrans mettent en lumière les savoir-faire de la gravure à la main et de la peinture miniature sur émail grand feu. Le fond du cadran présente une subtile alternance de surfaces mates et polies, jouant avec la lumière pour évoquer les paysages dans lesquels les héros ont accompli un de leurs exploits. Cette étape délicate, d'une grande précision, demande environ 20 heures de travail pour la réalisation du seul fond gravé.
Une fois la gravure achevée, le cadran passe entre les mains de l'émailleur. Celui-ci commence par appliquer une couche de fondant transparent. Passée au four, cette première couche d'émail sert à protéger le disque en or du cadran et à garantir une surface parfaitement plane. Pour que les couleurs de la peinture miniature se détachent sur le fond doré, l'artisan trace ensuite la silhouette du thème à reproduire en émail blanc, appliqué en deux couches successives, chacune suivie d'une cuisson à haute température.
Le travail de peinture miniature peut alors débuter. À l'aide de pinceaux extrêmement fins parfois réduits à un seul poil 'émailleur dépose couche après couche ses émaux colorés faits poudre de silice, de pigments broyés très finement et d'huile. Le défi ne consiste pas seulement à reproduire à une échelle minuscule des images d'une extrême précision mais aussi à leur insuffler vie, énergie et mouvement. Pour ces cadrans, six à sept couches d'émail sont nécessaires afin d'obtenir la richesse chromatique et la profondeur souhaitées, chaque application étant suivie d'une cuisson à très haute température (entre 800 et 900 °C). Deux couches de fondant de protection sont ensuite apposées, à nouveau avec cuisson entre chacune, avant qu'un polissage manuel final ne révèle tout l'éclat de la pièce. Ce travail de longue haleine, où la moindre erreur peut entraîner la perte de dizaines d'heures de travail, exige une maîtrise absolue. L'émailleur consacre environ 120 heures à la réalisation de chaque cadran.
Hommage aux guerriers légendaires Répétition minutes – Alexandre le Grand
Alexandre le Grand (356–323 av. J.-C.), roi de Macédoine et stratège hors pair, a bouleversé le paysage politique, économique et culturel du monde antique par ses conquêtes. Jamais vaincu sur un champ de bataille, il incarnait bien plus qu'un conquérant. Chef visionnaire et charismatique, il était doté d'une intelligence et d'une curiosité qui dépassaient largement le cadre militaire.
Le fond du cadran en or jaune 18K 2N est entièrement gravé à la main en taille douce selon un motif évoquant les lances de l'armée macédonienne. Certaines zones volontairement adoucies créent un effet de profondeur et de mouvement qui met en valeur la figure d'Alexandre, monté sur son cheval Bucéphale, au cœur du combat. Peinte en miniature sur émail, la scène se distingue par la richesse des détails et l'intensité des couleurs. Le boîtier et la boucle en or blanc 18K sont également gravés à la main d'un motif macédonien évoquant les encoches de la lance d'Alexandre.
Hommage aux guerriers légendaires Répétition minutes – Antar ('Antarah ibn Shaddad)
Antar ('Antarah ibn Shaddad, 528–608) est sans doute le plus illustre des poètes-guerriers de l'Arabie préislamique. Issu d'une double descendance noble, il était le fils de Shaddad, émir du clan des Banu Abs, et d'une princesse africaine capturée lors d'un raid contre le royaume d'Axoum. En raison du statut de sa mère, Antar est né esclave. Malgré cette condition, il s'est imposé comme un guerrier d'exception. Fort, agile, maître dans l'art du combat et cavalier émérite, il s'est également distingué grâce à ses talents de poète. Admiratif de ses qualités, son père lui proposa d'intégrer la caste des guerriers de l'Abs. Ce qu'Antar accepta à condition d'obtenir sa liberté.
Sur le cadran en or jaune 18K 2N, Antar apparaît à cheval affrontant le lion qu'il vainquit lors d'un épisode légendaire relaté dans la Sirat 'Antarah. Très détaillée, dégageant à la fois noblesse et puissance, la peinture miniature sur émail se détache sur un fond de désert finement gravé à la main. Réalisé en or blanc 18K, le boîtier et la boucle sont gravés en taille douce d'un délicat motif d'arabesques.
Hommage aux guerriers légendaires Répétition minutes – Gengis Khan
Né sous le nom de Temüjin et élevé dans une grande précarité après la mort de son père, Gengis Khan (1162–1227) est devenu l'un des souverains guerriers les plus célèbres de l'histoire. Il accéda au pouvoir en unifiant les tribus nomades de Mongolie sous un ordre militaire strict. Couronné en 1206 sous le titre de « Gengis Khan » (« Souverain Universel »), il lança ses conquêtes bien au-delà des steppes, édifiant un empire qui s'étendait du Pacifique à la Méditerranée orientale.
Le cadran en or jaune 18K 2N est gravé à la main de motifs évoquant les steppes mongoles et leurs chaînes de montagnes lointaines, jouant sur les contrastes entre surfaces mates et polies. La scène centrale, richement colorée et peinte en miniature sur émail, montre Gengis Khan lancé au galop sur son cheval, faucon au poing, dans un élan de puissance et de vitesse souligné par la poussière entourant les sabots de sa monture. Le boîtier et la boucle en or jaune 18K 3N sont gravés à la main d'un motif traditionnel mongol.
Hommage aux guerriers légendaires Répétition minutes – Sasaki Moritsuna
Chef militaire du Japon médiéval, Sasaki Moritsuna appartenait à la caste des samouraïs, cette élite guerrière qui a façonné l'histoire du pays du 12e au 19e siècles. Au-delà de leurs aptitudes au combat, les samouraïs ont également joué un rôle de premier plan en tant qu'administrateurs et érudits au service des puissant seigneurs régionaux de l'époque. Fils de Sasaki Hideyoshi, chef du clan Sasaki, Moritsuna servit Minamoto no Yoritomo, fondateur et premier shogun du shogunat de Kamakura.
Le cadran en or jaune 18K 2N illustre un moment décisif de la bataille de Fujito, lorsque Moritsuna mena ses troupes à travers la mer. Le fond, gravé à la main, représente les vagues en mouvement, jouant subtilement avec les effets de lumière sur les surfaces mates et brillantes. Cette composition met en valeur la figure du samouraï à cheval, sabre levé, réalisée en peinture miniature sur émail d'une finesse et d'une intensité remarquables. Le boîtier en or jaune 18K 3N est gravé d'un motif japonais évoquant les flots de la mer intérieure de Seto, motif que l'on retrouve sur la boucle en or assortie.
