Il y a bien des lunes, ma première incursion dans le monde de l’horlogerie a consisté à travailler pour une marque de montres en faisant visiter la manufacture. Durant mon mandat dans cette entreprise, j’ai présenté la visite de deux heures à des collectionneurs, des journalistes, des politiciens, des acteurs et actrices, et même une princesse ! Voir leurs yeux s’agrandir de stupeur devant tout le travail que requiert la fabrication d’une montre bracelet était une joie.
Vingt ans (oh mon Dieu, suis-je aussi vieille que cela ?) et une longue carrière de journaliste horlogère plus tard, j’ai perdu le compte du nombre de manufactures que j’ai visitées. J’ai vu nombre d’entre elles à plusieurs reprises, mais il y en avait une que je n’avais jamais eu l’opportunité de visiter et c’était celle de Richard Mille. Alors quand une invitation à découvrir les installations de la manufacture de mouvements de la Maison est arrivée dans ma boîte mail, j’ai sauté sur l’occasion.
Les Breuleux dans les montagnes du Jura
Une journée entière est nécessaire pour visiter les installations de Richard Mille. Composées d'Horométrie S.A, de Guenat S.A Montres Valgine (GMV) et de ProArt I et II, ces différentes entités, avec leurs 210 employés, combinent le savoir-faire de l'entreprise pour développer, produire, tester et distribuer les montres Richard Mille dans le monde entier.
Guenat S.A Montres Valgine (GMV)
Pour commencer avec une petite histoire, Guenat S.A. Montres Valgine (GMV) est à l’origine de la naissance de la marque. En 1900, Ali Guenat est devenu propriétaire d’une petite entreprise horlogère, lançant ainsi une tradition familiale qui en est aujourd’hui à sa troisième génération. Le petit-fils d’Ali, Dominique Guenat, a rejoint la compagnie en 1986 et repris les rênes en 1991. En 1999 Dominique et son ami Richard Mille ont décidé d’unir leurs forces pour créer une marque et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. Aujourd’hui GMV est sous la responsabilité d’Yves Mathys, qui fait partie de l’aventure Richard Mille depuis le tout début et, par conséquent, connaît la marque sur le bout des doigts. Toutes les montres produites sont assemblées et contrôlées ici.
ProArt I et II
Ces installations ultramodernes de 3'000 m2 ont été ouvertes en avril 2013 et produisent les boîtiers emblématiques Richard Mille, ainsi que nombre de composants de mouvements, notamment des platines, des ponts, des vis et quelques roues. ProArt II a suivi en 2018 avec une extension de 2'500 m2 au bâtiment ProArt I. C’est ici que vous trouverez les bureaux techniques des ingénieurs des boîtiers et des mouvements, l’équipe R&D, et le département de direction artistique. Le bâtiment a été conçu par l’architecte Chavannes et a été le premier dans la région à utiliser un système de chauffage et de refroidissement géothermique.
C’est à ProArt II que notre visite commence autour d’une vaste table de conférence avec les responsables des différents départements qui interviennent dans le développement de chaque montre. Notre étude de cas est la RM 88, un tourbillon Smiley à remontage automatique très reconnaissable grâce à son fameux visage jaune souriant qui a donné son nom à la montre. Les équipes R&D de Richard Mille partagent les joies et les défis qu’implique de mener à bien un projet aussi ambitieux.
Depuis R&D, nous suivons le processus horloger pas à pas, à commencer par la fabrication des boîtiers et des composants individuels. Ce n’est que grâce à ce savoir-faire interne que la marque peut faire de si petites collections. Depuis le lancement de son mouvement maison en 2014, l’entreprise a produit plus de 15 calibres qui équipent 60% de sa production, tandis que les 40% restants sont fournis par Vaucher Manufacture et APLL. La technologie ne s’arrête pas là : les matériaux high-tech des boîtiers Richard Mille, notamment le titane grade 5, le carbone TPT®, les nanotubes de carbone et les céramiques sont aussi développés et usinés à l’interne, et il y a également un atelier de sertissage ici.
Même si la plupart des manufactures horlogères ont les mêmes machines et les mêmes processus, ce qui ressort vraiment chez Richard Mille c’est l’attention au détail et le niveau prodigieux des tests et du contrôle de qualité. Juste pour vous donner une idée, 30 à 40% des composants sont rejetés car ils ne satisfont pas aux normes très élevées exigées par la Maison. Les montres Richard Mille sont fabriquées pour être portées – aussi compliquées soient-elles à l’intérieur – et l’exemple parfait est Rafael Nadal, qui porte sa Richard Mille pour travailler ! Dois-je en dire plus ?
Après avoir visité presque chaque manufacture horlogère en Suisse, il est encore possible d’être impressionné et ébahi, mais c’est peut-être ce qui fait de Richard Mille l’acteur majeur qu’il est, sa capacité à surprendre !
