Pourquoi ? Parce que si Abraham-Louis Breguet est depuis longtemps indissociablement associé au brevet du tourbillon et à des inventions majeures de l’horlogerie telles que le gong de répétition des minutes, l’horloge « Sympathique » ou encore la « montre à tact », il accordait autant d'importance à l'esthétique qu'à la mécanique.
L'utilisation du guillochage par Breguet, par exemple, est devenue une signature qui distingue encore aujourd'hui les montres-bracelets de la Maison, tout comme les vis bleuies, les aiguilles Breguet à la silhouette caractéristique et, bien sûr, les chiffres désormais universellement connus qu'il a lui-même dessinés.
Mais un autre aspect de son goût pour un ornement subtil est moins souvent évoqué : sa passion pour l'émail.
Lorsqu'il conçut sa célèbre montre Souscription dans les années 1790, sa philosophie reposait sur la simplicité et la lisibilité. Quoi de mieux, pour répondre à ces deux exigences, qu'une unique aiguille pointant vers des chiffres noirs sur un cadran en émail blanc d'une pureté absolue ?
Cette association, réinterprétée l'an dernier avec la montre-bracelet Classique Souscription 2025, donne naissance à l'une des compositions les plus sobres, élégantes et lisibles de l'horlogerie, où la luminosité et la profondeur de l'émail immaculé jouent un rôle essentiel dans son succès.
De l'emblématique montre Souscription d'Abraham-Louis Breguet aux tourbillons d'aujourd'hui
Aujourd'hui encore, plusieurs siècles après son invention par des artisans de Géorgie, l'émaillage demeure un art long, exigeant et délicat. C'est l'un des rares métiers de l'horlogerie qui, contrairement à bien d'autres, ne peut être réalisé que par la main de l'homme, selon des méthodes traditionnelles.
Qu'il s'agisse d'un cadran monochrome ou d'un boîtier orné d'un décor d'une grande finesse, l'émail est obtenu par l'application successive de couches de poudre d'émail sur une surface, chacune étant cuite — souvent à plusieurs reprises — à des températures dépassant les 800 °C.
Les risques sont considérables : une température insuffisante ne permettra pas d'obtenir la finition lisse et vitrifiée recherchée ; une chaleur excessive pourra tout simplement désagréger l'émail ; quant à une pièce parfaitement cuite refroidie trop rapidement, sa surface risque de se fissurer. Sans même parler de la poussière ou de toute autre impureté, qui peuvent compromettre irrémédiablement le résultat.
Le taux de rebut est donc particulièrement élevé. Certains fabricants indiquent que plus de 50 % des cadrans sont finalement rejetés.
Un métier d'art bien vivant
Cela n'a toutefois pas empêché Breguet de perpétuer la tradition de l'émaillage initiée par son fondateur jusqu'au XXIᵉ siècle. Sa collection actuelle de tourbillons comprend notamment plusieurs modèles qui mettent en valeur ce remarquable métier d'art.
Abraham-Louis Breguet aurait sans aucun doute apprécié l'élégante sobriété de la Classique Tourbillon Extra-Plat (réf. 5367) qui, avec son cadran en émail disponible en noir profond ou en blanc laiteux, orné de chiffres Breguet, d'aiguilles bleuies et d'une ouverture laissant apparaître la cage du tourbillon entre quatre et six heures, incarne l'essence même du style Breguet.
La Tradition Tourbillon 7047, quant à elle, est dotée d'un petit cadran décentré en émail bleu lapis, dont la teinte fait écho à celle des ponts qui maintiennent le mouvement à fusée et chaîne, composé de 499 éléments.
Enfin, pour ceux qui souhaitent retrouver l'émail sans renoncer au guillochage, signature emblématique de Breguet, la Classique Tourbillon 3358 de 35 mm réunit les deux. Son décor guilloché à la main est sublimé par un émail grand feu rouge ou bleu, offrant un écrin spectaculaire au cadran positionné à 12 heures et au tourbillon « étoile filante ».
Le plus bel hommage à l'œuvre de Breguet est sans doute incarné par les quatre nouvelles références dévoilées cet été pour célébrer les 225 ans du brevet du tourbillon, déposé par Abraham-Louis Breguet en 1801. Parmi elles, la Classique Tourbillon Sidéral 7255, proposée au prix de 206 100 £, se distingue par un cadran en émail grand feu d'une beauté saisissante.
Qualifié d'« émail aventurine », ce cadran associe un profond bleu-noir à de délicats éclats scintillants, évoquant le ciel nocturne ainsi que le concept de « temps sidéral », fondé sur la rotation de la Terre par rapport aux étoiles fixes.
Enfin, sa cage de tourbillon, non seulement de type volant, une première dans l'histoire de la Maison, mais également suspendue selon la technique dite « mystérieuse » (c'est-à-dire invisible), incarne à la perfection L'Art de Breguet.
FAQ
Q : Qu'est-ce qu'une montre à tourbillon ?
R : Une montre à tourbillon abrite son échappement dans une cage rotative conçue pour compenser les effets de la gravité sur la précision de la marche. Abraham-Louis Breguet a breveté ce mécanisme en 1801 ; en 2026, la maison a célébré son 225e anniversaire avec quatre nouvelles références à tourbillon.
Q : Qu'est-ce que la montre Classique Souscription de Breguet ?
R : La Breguet Classique Souscription est une montre-bracelet qui réinterprète la montre de poche imaginée par Abraham-Louis Breguet dans les années 1790 : une unique aiguille indiquant l'heure sur un cadran en émail blanc pur orné de chiffres noirs. Breguet l'a rééditée en 2025 sous le nom de Classique Souscription.
Q : Qu'est-ce qu'un tourbillon volant ?
R : Un tourbillon volant est monté sur un seul pont, au lieu d'être soutenu à la fois au-dessus et au-dessous de sa cage, ce qui lui donne l'impression de flotter. La Breguet Classique Tourbillon Sidéral 7255, proposée au prix de 206 100 £, est le premier tourbillon volant de l'histoire de la maison.
Q : Qu'est-ce que l'émail grand feu ?
R : L'émail grand feu est obtenu en appliquant plusieurs couches de poudre d'émail sur un cadran, puis en les cuisant à plusieurs reprises à plus de 800 °C. Ce procédé extrêmement exigeant conduit les artisans à écarter plus de la moitié des pièces produites. Breguet l'utilise sur des modèles à tourbillon comme la Sidéral 7255, dotée d'un cadran en aventurine.
