Éléments décoratifs ou accessoires de beauté, ils témoignent des habitudes de leur temps et de l’expertise de la Maison. Remarquables par leurs associations de matières, les pièces se font ainsi le théâtre d’un dialogue entre la joaillerie, l’horlogerie et les métiers d’art. Chaque automate offre un voyage au cœur de l’imaginaire poétique de Van Cleef & Arpels.
L’esthétique initiée en 2022 avec l’automate Rêveries de Berylline, suivi de Floraison du Nénuphar et d’Éveil du Cyclamen en 2023, se poursuit cette année avec de nouveaux spectacles enchanteurs. La Maison dévoile deux automates inédits inspirés par la nature en mouvement et la flore. Les automates Apparition des Baies et Bouton d’Or rendent hommage aux merveilles de la flore et de la faune. Ils inventent un univers féerique, insufflant une dimension distinctive au Temps Poétique cher à Van Cleef & Arpels.
Hauts d’une trentaine de centimètres, ces objets de table sont réalisés en partenariat avec François Junod, artisan automatier situé à Sainte-Croix, en Suisse. Ils mettent en scène, à la demande, l’ouverture d’un bouquet laissant apparaître tantôt un oiseau, tantôt une fée aux allures de ballerine. Lapidaires, émailleurs, graveurs et sertisseurs s’appuient sur leurs expertises ancestrales pour embellir ces garde-temps. Enfin, une musique cristalline a été composée spécialement pour chaque automate
Automate Apparition des Baies
Repliées sur elles-mêmes, les feuilles de l’automate Apparition des Baies en or rose laqué forment un dôme végétal dissimulant un secret. Telle une délicate éclosion, l’ouverture progressive du bouquet dévoile un oiseau en or blanc, diamants et saphirs, qui déploie ses ailes avec réalisme. Après avoir pris son envol, l'oiseau trouve refuge au cœur de l'objet, qui se replie avec douceur. Un nouveau système rotatif d'ouverture et de fermeture du bouquet a été développé en interne, au sein des Ateliers Van Cleef & Arpels, puis monté sur un mécanisme signé François Junod. Cent douze feuilles superposées et enchevêtrées les unes aux autres composent ce dernier pour créer du volume.
Le socle de l’automate comprend deux volumes en jaspe dalmatien et un bol en thulite, un minéral rare aux tonalités rosées. Ces matières, choisies avec soin par les gemmologues de la Maison, ont été minutieusement taillées et polies afin de révéler tout leur caractère. Le papillon en or blanc aux ailes gravées, délicatement installé sur une branche en or rose, observe le passage des heures indiquées sur la bague rotative réhaussée de perles d'or ou d'index en or jaune et diamants. Au déclenchement de l’animation, les notes d’une harmonieuse mélodie accompagnent cette scène poétique.
Automate Bouton d'Or
Inspiré par la richesse du patrimoine de la Maison, l’automate Bouton d’Or met à l’honneur la collection de joaillerie éponyme, réinterprétant les courbes d’un motif créé par Van Cleef & Arpels au milieu des années 1930 sous le nom de « paillette ». Convexes ou concaves, les paillettes, inpirées des sequins utilisés en couture, se multiplient pour donner vie à des créations figuratives telles qu'un bouquet d’or étincelant, délicatement noué. Les tons roses de la base en thulite se marient avec les tendres nuances violettes du bol en charoïte. Entre tradition et modernité, cette nouvelle création se déploie dans une joyeuse harmonie de matières. Fidèle à son héritage dans le domaine des objets précieux, l’animation de la pièce dévoile une scène pleine de vitalité.
Une fée au visage en diamant taille rose, dotée d’une coiffe de diamants et d’une robe flamboyante en or rose laquée bleu, virevolte au gré d’une danse enchantée sur un parterre de fleurs. Elle tourbillonne grâce aux battements de ses ailes en émail plique- à-jour, un saphir taille briolette délicatement tenu entre ses doigts.
Fruit d’une longue recherche et inspiré du mécanisme de l’automate Rêveries de Berylline, l’automate Bouton d’Or a requis un niveau élevé de précision et de technicité. Au travail de reprise à la main des nombreux éléments en or, se sont ajoutées les étapes de polissage, particulièrement délicates pour les pastilles incurvées. Le joaillier révèle la brillance du métal précieux tout en préservant soigneusement la forme du motif. Laquées à l'aérographe et au pinceau pour intensifier l'éclat des couleurs, 684 coupoles ou pastilles ont été assemblées à la main sur d'étroites tiges
L'art de la laque
Les feuilles de l’automate Apparition des Baies ainsi que les paillettes de l’automate Bouton d’Or ont été entièrement façonnées à la main avant d’être laquées par Catherine Nicolas, artisan laqueur récompensé par le titre de Meilleur Ouvrier de France. Ce savoir-faire traditionnel comporte de nombreuses étapes, allant du mélange des pigments à la pose de la matière sur le support, en passant par le ponçage des différentes couches et le polissage final. Ultime étape, un glacis parfait le travail de la couleur, apportant une touche de brillance à l’ensemble.
Automate Apparition des Baies
Afin de créer de subtils dégradés de vert, chaque feuille a été laquée à l’aérographe. Huit couches de laque ont été appliquées au total, chacune ayant nécessité un long temps de séchage et un ponçage à la main.
Automate Bouton d’Or
Chaque paillette de l’automate Bouton d’Or a été laquée à l'aérographe ou au pinceau. Présentant des nuances de bleu, violet, rose et rouge, les branches qui supportent ces dernières sont entrelacées par un ruban lorsque le bouquet se clôt. La fée vêtue d’une robe en or rose en son centre a, quant à elle, été laquée en bleu.
« Quand je travaille la laque sur une pièce avec autant de relief et de détails, j’ai besoin de visualiser l'ensemble de l’objet dans mon esprit aussi précisément que dans mes gestes, car il n’est pas possible de recommencer. »
Catherine Nicolas - artisan laqueur et Meilleur Ouvrier de France
