Faisant l’objet d’un brevet, cet or polychrome est obtenu grâce à la technologie SPS (Spark Plasma Sintering) permettant un frittage rapide des poudres d’or, déjà utilisée pour le développement de la chroma ceramic. Créé par les équipes R&D d’Audemars Piguet, ce nouveau mélange d’ors ouvre de larges perspectives créatives pour la marque. Le prototype de ce matériau inédit est présenté dans le cadre de l’exposition Seek Beyond: Shaping Materials à Milan.
UNE INNOVATION BREVETÉE
Toujours à la recherche de nouveaux matériaux, Audemars Piguet a développé un nouvel assemblage précieux faisant l’objet d’un brevet. À l’image de la céramique polychrome dévoilée en début d’année, ce nouveau chroma gold est obtenu grâce à la technologie SPS (Spark Plasma Sintering) qui permet de réduire considérablement le temps de frittage de plusieurs heures à quelques dizaines de minutes seulement.
Pour créer ce motif de camouflage multicolore, les différentes couleurs d’or sont tout d’abord transformées séparément : l’or est fondu puis les gouttelettes sont figées par atomisation pour les transformer en poudre. Chaque poudre est ensuite disposée avec soin dans un moule circulaire en graphite selon le motif souhaité. Le moule est ensuite fritté en utilisant un puissant courant électrique conduit par le graphite. Ce courant engendre une augmentation fulgurante de température, qui, cumulée à la pression mécanique de part et d’autre du moule, permet un frittage extrêmement rapide, donnant ainsi naissance à un disque laissant apparaître les différentes nuances d’or réparties selon le motif défini lors de la répartition des poudres.
Une première dans le secteur horloger, ce processus nécessite une parfaite maîtrise de la technologie SPS et implique de nombreux essais pour trouver la bonne répartition entre les différentes nuances d’or afin d’obtenir l’esthétique désirée. En outre, la compression des poudres d’ors au moment du cycle de frittage rend chaque pièce unique car le motif varie légèrement d’un modèle à l’autre. Malgré ces variations, le processus de production assure une cohérence visuelle entre les différents composants. Chaque disque produit permet de réaliser une boîte, une lunette, ou des maillons de bracelet, renforçant l’aspect unique de l’ensemble.
Les différents composants sont ensuite pré-polis et pré-satinés avant d'être méticuleusement finis à la main pour obtenir l'alternance de surfaces satinées et de chanfreins polis, marque de fabrique de la Manufacture. Ces finitions renforcent les jeux de lumière caractéristiques de la collection Royal Oak et permettent de laisser s’exprimer les nuances des tons d’or jaune, gris et rose.
UNE RECHERCHE CONSTANTE DE MATÉRIAUX INNOVANTS
Audemars Piguet a depuis toujours combiné matériaux et esthétiques avant-gardistes voire disruptives. Cette créativité fait écho à l’esprit pionnier que la Manufacture cultive depuis des générations et c’est grâce au travail minutieux de ses artisans que certains matériaux tels que l’acier, le titane, le carbone ou encore la céramique ont pu être anoblis et se faire une place dans l’industrie horlogère.
Outre le lancement de la Royal Oak (5402ST) en 1972 dont l’armure en acier présentait des finitions haut de gamme jusqu’alors réservées à l’or, Audemars Piguet a utilisé de nombreux matériaux au fil du temps. La collection Offshore a d’ailleurs régulièrement servi de plateforme de lancement aux nouveaux matériaux, dont le titane en 1998, le carbone forgé en 2004 et la céramique en 2008 – un matériau déjà utilisé sur le modèle Bambou à la fin des années 1980. Mais c’est la collection Royal Oak Concept qui pousse la recherche dans le domaine des matériaux encore plus loin dès son apparition en 2002 grâce à sa boîte combinant titane et Alacrite 602, un alliage high-tech léger et extrêmement résistant. En 2008, la Royal Oak Concept Carbone Tourbillon Chronographe voit le jour, une nouvelle étape en termes de design avant-gardiste. En 2023, Audemars Piguet introduit dans son catalogue le verre métallique (BMG) précieux dans son modèle Royal Oak « Jumbo » Extra-Plat (réf. 16202XT), marquant ainsi une nouvelle première horlogère.
Aujourd’hui, la Manufacture franchit un pas supplémentaire en présentant le chroma gold. Cet assemblage de tons d’or différents ouvre de nouvelles perspectives en termes de combinaison de matériaux précieux, de personnalisation et de designs, annonçant un avenir haut en couleurs.
« Cet or multi-couleurs permet d’ouvrir un nouveau chapitre dans l’exploration des matériaux précieux pour offrir à nos créations et donc à nos clients des esthétiques inédites. »
Lucas Raggi, Directeur Recherche et Développement Audemars Piguet
