Conçus pour les poignets plus fins, ces garde-temps de Haute Joaillerie sont déclinés en deux diamètres de 34 et 37 mm et dans un choix d’or gris ou rose 18 carats recouvert d’une multitude de diamants taille brillant de différentes dimensions. À la fois rare et technique, le serti neige confère à ces pièces un effet lumineux mettant en valeur l’architecture multifacette de la Royal Oak tout en rappelant un paysage hivernal.
Un éblouissant serti neige
Les nouvelles références Royal Oak Automatique de 34 et 37 mm combinent Haute Horlogerie et Haute Joaillerie en présentant une esthétique entièrement pavée de diamants taille brillant allant de 0,5 à 2,2 mm de diamètre en serti neige – une première dans la collection. Le modèle de 34 mm est pour sa part le premier garde-temps intégralement serti disponible dans ce diamètre. Alors que les deux références de 34 mm scintillent d’un total de 2 255 diamants taille brillant (~6,6 carats), les variations de 37 mm sont quant à elles ornées de 2 123 pierres en taille brillant (~7,2 carats), chacune d’entre elles répondant aux plus hauts standards de la Manufacture en termes de clarté, de taille et de couleur.
La technique du serti neige illustre tout le talent des artisans. Les diamants de dimensions variées sont sélectionnés individuellement et placés avec soin sur le cadran, la lunette, la boîte ainsi que sur chaque maillon et plot du bracelet afin d’obtenir un design irrégulier mais harmonieux. Les griffes qui tiennent les pierres en place sont elles aussi créées individuellement par les sertisseurs. Les diamants taille brillant sont ensuite arrangés méticuleusement de sorte que les composants en or qui les maintiennent sont presque invisibles à l’œil nu. Il en résulte une mosaïque de diamants rappelant des flocons de neige dansant dans la lumière.
Comme le sertissage d’une montre influence sa géométrie et sa résistance, les équipes du Design et de la Production ont travaillé en symbiose avec les sertisseurs tout au long du processus de fabrication afin d’assurer l’étanchéité, la fiabilité, la robustesse et la réparabilité de chaque garde-temps tout en préservant les codes esthétiques distinctifs de la Royal Oak.
Un design délicat
L’éclat des diamants en serti neige est accentué par les métaux précieux qui habillent les garde-temps. Exécutés dans un choix d’or gris ou rose 18 carats, les quatre modèles Royal Oak Automatique arborent une esthétique toute en brillance renforcée par les finitions qui font miroiter les chanfreins de la boîte, la lunette et les maillons de bracelet, conférant des jeux de lumière infinis.
Alors que les deux références en or gris 18 carats arborent un design monochrome, celles en or rose se distinguent par un contraste bicolore. Les cadrans sertis neige, scintillant de 879 diamants taille brillant (~1,32 carats) pour la version 34 mm et 699 pour la 37 mm (~1,4 carats), sont complétés par 13 index en diamants taille baguette. Les aiguilles en or gris ou rose 18 carats sont agrémentées d’un dépôt luminescent pour une lisibilité optimale dans l’obscurité. Enfin, la signature longue « Audemars Piguet » est imprimée en noir sur une cartouche en or satiné, assorti à la couleur de la boîte et du bracelet.
D'élégants mouvements automatiques
Ces nouveautés sont animées par deux des mécanismes automatiques heure, minute, seconde les plus récents de la Manufacture.
Les deux versions de 34 mm sont équipées du Calibre 5809, doté d’une fréquence de 4 Hz et de 50 heures d’autonomie. Pour la première fois dans ce diamètre, l’indication de la date a été retirée afin de permettre au sertissage de s’exprimer pleinement sur le cadran.
Les modèles de 37 mm battent pour leur part au rythme du Calibre 5909, lui aussi dépourvu d’indication de date. Ce mouvement automatique dispose d’une fréquence de 4 Hz et d’une réserve de marche de 60 heures le rendant idéal pour un usage contemporain.
Ces deux mouvements sont parés des décorations emblématiques de la Haute Horlogerie, notamment les Côtes de Genève, les traits tirés, le satinage, le colimaçonnage et le polissage, lesquelles peuvent être admirées à travers le fond saphir, de même que la masse oscillante en or rose 22 carats.
Une tradition de montres haute joaillerie
Ces quatre nouveaux modèles Royal Oak Automatique poursuivent la longue tradition d’Audemars Piguet dans les montres de Haute Joaillerie. Depuis 1883, les montres pour femmes créées par Audemars Piguet combinent maîtrise technique et designs atypiques. La Manufacture a ainsi collaboré avec de nombreuses marques joaillières parmi les plus prestigieuses dont Tiffany, Cartier, Oscar Heyman et Bvlgari afin d’emboîter ses mouvements au cœur de créations uniques de Haute Joaillerie. Souvent, Audemars Piguet vendait le mouvement et le cadran au joaillier qui s’occupait alors du design extérieur de la montre et la signait avant de la vendre au sein de son réseau.
Dès les années 1970, Audemars Piguet commence à concevoir des montres de Haute Joaillerie en interne. Si les boîtes sont encore réalisées avec des partenaires externes, le mouvement est emboîté aux établis de la Manufacture et la produit final est signé et vendu à travers son propre réseau. Dans les années 1980, la mode des montres à bracelet intégré a conduit Audemars Piguet à ouvrir son propre atelier de joaillerie où œuvrent toujours une poignée d’experts. Bien que la marque continue de collaborer avec des joailliers externes, les montres joaillières sont de plus en plus souvent conçues en interne, ce qui incite Audemars Piguet à créer des montres et des collections à l’esthétique distinctive au fil des décennies suivantes.
C’est dans ce contexte que les premiers modèles Royal Oak sertis voient le jour en 1982. Ainsi, le Modèle 4331, conçu en or jaune et gris, est le premier de la collection à être répertorié comme Haute Joaillerie dans les archives de l’entreprise. Les deux variations de 35 mm présentent une lunette, une boîte et un bracelet sertis grain avec 584 diamants taille brillant. La première Royal Oak entièrement sertie sort en 1987. Ce Modèle 14575 mesure lui aussi 35 mm et constitue une interprétation joaillière de la Royal Oak. Quatre exemplaires sont produits entre 1987 et 1990, trois en or jaune et un en or gris, composés chacun de 580 diamants tailles brillant et baguette fixés aux composants en or en utilisant les techniques du serti grain et du serti fermé.
Depuis, Audemars Piguet a réalisé de nombreuses interprétation Haute Joaillerie de la Royal Oak dans une grande variété de diamètres, privilégiant souvent des sertissages réguliers et symétriques afin de souligner l’architecture du modèle. Peu d’exemples de sertis aléatoires ont été enregistrés dans les archives. Une seule exception notable est la Royal Oak Quartz 33 mm (ref. 67654) réinterprétée en 2017 avec un motif asymétrique composé de diamants taille brillant de différentes dimensions illustrant une vague progressant d’une rivière abondante à gauche vers un ciel étoilé à droite.
Cette année, Audemars Piguet poursuit son exploration des techniques de Haute Joaillerie en lançant ses premiers modèles Royal Oak sertis neige. Ce sertissage très technique, réservé jusqu’alors au sein de la Manufacture pour les créations de Haute Joaillerie telles que la Diamond Punk (2015) et la Diamond Outrage (2017), ouvre de nouveaux horizons à la Royal Oak.
