Depuis sa relance en 2015, Czapek & Cie a bâti son approche créative autour d’une idée simple mais exigeante : faire dialoguer l’artisanat traditionnel avec une vision contemporaine de l’horlogerie. L’Antarctique Plique-à-Jour poursuit cette exploration en appliquant un art décoratif ancien, habituellement réservé à la joaillerie ou aux objets d’art, à une montre moderne en acier à bracelet intégré. « Czapek a toujours cherché à explorer les métiers d’art et à les réinterpréter à travers un design moderne et des techniques novatrices », explique Xavier de Roquemaurel, CEO de Czapek & Cie. « Ce projet vise à préserver un savoir-faire artisanal rare tout en lui donnant une impulsion nouvelle. »
La technique du Plique-à-Jour
Le plique-à-jour — littéralement « laisser passer la lumière » — est l’une des formes d’émaillage les plus exigeantes, apparue dans l’Empire byzantin au VIᵉ siècle. Elle consiste à appliquer des couches d’émail transparent et coloré dans des alvéoles métalliques ouvertes, sans fond. L’émail est ensuite cuit à environ 900°C, se liant à la structure métallique — généralement en or — tout en laissant filtrer la lumière. Le résultat évoque une miniature de vitrail, vibrant de reflets et de nuances.
Seuls quelques ateliers dans le monde maîtrisent encore cet art, tant il requiert précision et patience. Les défis sont multiples : chaque couleur doit être soigneusement formulée pour obtenir la teinte et la transparence souhaitées après cuisson ; chaque alvéole du cadran doit être remplie individuellement, dans la bonne proportion et le bon ordre, afin d’obtenir des dégradés harmonieux ; l’émailleur doit ensuite maîtriser chaque étape de la cuisson pour éviter toute fissure due à la chaleur. Enfin, le polissage et l’ajustement de l’épaisseur exigent un travail délicat et progressif afin de préserver l’intégrité de l’émail.
La transparence obtenue sur ce cadran révèle l’architecture interne du mouvement, créant un lien visuel direct entre l’art et la mécanique. « Ce qui rend ce cadran si extraordinaire et unique, c’est précisément sa transparence », explique Xavier de Roquemaurel. « En effet, contrairement à un émail plique-à-jour traditionnel, souvent légèrement opaque en raison des bulles d’air qui se forment dans l’émail, la technique utilisée pour l’Antarctique Plique-à-Jour permet une transparence totale. Le subtil dégradé de couleur ajoute une difficulté supplémentaire à ce qui était déjà un véritable tour de force. »
Un travail collaboratif
Pour mener à bien ce projet, Czapek a collaboré avec plusieurs partenaires spécialisés. Tandis que MD’Art a réalisé la structure métallique, Bagues-Masriera s’est chargé du travail d’émaillage, incluant l’application des couleurs et les cuissons à haute température. PBMC a effectué le délicat polissage et les ajustements d’épaisseur, réalisés un par un et par étapes progressives afin d’éviter toute fissure de l’émail. Les dernières étapes — tampographie, fixation des pieds de cadran et finitions de surface — ont été confiées à MD’Art.
Chaque cadran est le fruit d’un échange constant entre l’équipe de développement produit de Czapek et les artisans. La complexité du procédé et la fragilité du matériau exigent une précision absolue à chaque étape, rendant chaque pièce véritablement unique.
Le boîtier Antarctique et le calibre SXH7
La collection Antarctique incarne la vision de Czapek d’une montre de haute horlogerie contemporaine : une pièce sport-chic au boîtier en acier finement travaillé et au bracelet intégré. Son design associe lignes acérées et ergonomie fluide, alternant surfaces brossées et polies pour mieux capter la lumière.
Au cœur de l’Antarctique Plique-à-Jour bat le calibre Czapek SXH7, un mouvement automatique squeletté entièrement développé et assemblé à la Manufacture Czapek. Dérivé du SXH5, le SXH7 conserve son architecture si distincte : ultra contemporaine tout en rendant hommage aux calibres du XIXème siècle. Afin de dévoiler l’entièreté du train de rouage, il est doté d’un micro-rotor en platine, 100 % recyclé et monté sur roulements à billes pour une efficacité de remontage optimale. Sa construction ajourée et tridimensionnelle permet la mise en exergue de chacun de ses éléments. Ainsi, les ponts squelettés, le barillet ajouré ainsi que son échappement renversé offrent la transparence nécessaire au passage de la lumière, donnant alors vie au cadran en émail plique-à-jour. Battant à 4 Hz (28’800 battement par heure) il offre une précision optimale tout en garantissant une réserve de marche de 60 heures. Les finitions incluent un anglages entièrement réalisé à la main et pas moins de 18 angles rentrants ! A cela vient s’ajouter des ponts microbillés, des cuvettes diamantées et un traitement rhodié qui accentue les contrastes et la profondeur tout en augmentant la luminosité sous le cadran.
La transparence de ce dernier révèle ainsi le mouvement d’une manière délicate, laissant la lumière illuminer le paysage mécanique sous la surface émaillée.
Une édition limitée pour dix ans
Seulement dix pièces de l’Antarctique Plique-à-Jour seront produites, chacune subtilement unique en raison des variations naturelles du processus d’émaillage. Comme pour l’Antarctique Tourbillon présenté en avril, ce modèle arbore le logo anniversaire de Czapek gravé sur le fond de boîte. Elle s’inscrit dans la série de pièces célébrant les dix ans de la renaissance de Czapek & Cie en 2015 — une décennie placée sous le signe de la collaboration, de la passion et de la quête d’indépendance et d’authenticité en Haute Horlogerie.
