Cette année, la M.A.D.Gallery invite plusieurs artistes à créer des œuvres mécaniques pour des éditions limitées spéciales 15e anniversaire. Les célébrations ont commencé avec le designer berlinois Frank Buchwald et son ML15 Helios, une lampe sculpturale basée sur le concept d’un soleil mécanique. C’est maintenant au tour du designer britannique Martin Smith qui, lui aussi, s’est inspiré des 15 révolutions effectuées par la M.A.D.Gallery autour du soleil pour créer son œuvre : le remontoir de montre Solar Orbiter.
De même que Frank Buchwald, Martin Smith a été l’un des premiers designers à exposer à la M.A.D. Gallery, sous le nom de Laikingland, un label qu’il a fondé avec un ami de longue date, l’ingénieur Nick Regan. Avec des sculptures cinétiques qui intègrent l’humour, l’absurde et la futilité, Laikingland a apporté un caractère ludique à la galerie. Le duo a réalisé des œuvres comme The Applause Machine et Fingers, cette dernière d’après un concept de Nik Ramage.
Le remontoir de montre Solar Orbiter
Pour cette édition anniversaire, Martin Smith a conçu un remontoir sculptural, qu’il produit dans son propre studio du West Yorkshire. Selon le brief, il devait simplement créer un objet cinétique qui évoquerait les 15 ans de la M.A.D.Gallery. Il travaillait alors sur des œuvres actionnées par le vent, ce qui l’a naturellement conduit à l’idée du soleil. « Quand il a découvert le design, Max m’a demandé si je pouvais en faire un remontoir de montre. Cela m’a amusé car je l’avais un peu vu venir », explique Martin Smith en souriant.
Le créateur qualifie son œuvre, baptisée Solar Orbiter, de « chaotique, fascinante, sophistiquée dans sa construction et un peu bizarre ». Les plus avertis remarqueront qu’elle intègre des éléments présents dans toutes les œuvres que Martin Smith et Laikingland ont précédemment exposées à la M.A.D.Gallery, notamment la main qui applaudit et le cœur. Le design évoque la passion du créateur pour les jouets à éléments interchangeables et reprend l’esprit de la Solar Do-Nothing Machine du couple Eames, une sculpture en aluminium alimentée par le soleil créée dans les années 1950 pour expliquer le principe de l’énergie solaire bien avant l’heure.
Pour Martin Smith, il était important que le mécanisme ne ressemble pas à un mouvement de montre. Au départ, il voulait faire un clin d’œil au 15e anniversaire en utilisant 15 roues. Il a malheureusement dû en ajouter quelques-unes pour que la sculpture fonctionne ! Chaque pièce est composée de plus de 300 éléments fabriqués à la main, en acier, aluminium, laiton ou bois sculpté, dont les cœur, main et étoile interchangeables. L’œuvre, de 60 cm de hauteur pour 40 cm de largeur et de profondeur, est alimentée par un système électronique spécifique, totalement silencieux, qui permet différentes vitesses de remontage. L’édition sera limitée à 10 pièces numérotées, présentées dans un coffret personnalisé à l’extérieur par un visuel sérigraphié du Solar Orbiter.
« Ma sœur et mon beau-frère ayant une entreprise de sérigraphie, nous avons décidé d’apposer une sérigraphie qui représente le Solar Orbiter à l’extérieur du coffret. Le résultat est tel que l’on pourrait presque l’accrocher au mur et nous avons eu peur qu’il ne soit endommagé pendant le transport. Le coffret est donc placé à l’intérieur d’une boîte en carton », explique Martin Smith.
Dans le coffret, on trouve également un document numéroté et signé qui fait office de certificat d’authenticité.
À la fois sculpture, jouet mécanique et accessoire horloger, le Solar Orbiter met en valeur la création mécanique sous toutes ses formes, saisissant l’esprit qui définit la M.A.D.Gallery depuis le début. La dernière œuvre de Martin Smith nous rappelle que l’art mécanique est particulièrement fascinant quand il conjugue imagination, ingénierie et caractère ludique.
