Il y a deux ans, au cours d’un dîner, un ami m’a demandé ce que je pensais des montres Leica. Comme j’étais occupée à prendre une photo en contre-plongée de mon filet d’agneau (j’essayais de le faire tenir debout, mais il tombait sans arrêt sur les brocolis et semait le bazar), j’ai été incapable de répondre avec le niveau d’intelligence que cette question méritait. « Leica ? », ai-je marmonné distraitement, tout en bougeant la lampe de table pour diffuser davantage de lumière sur la croûte de fines herbes. « Ils fabriquent des appareils photo, non ? Tu veux dire qu’ils font aussi des montres ? ».
Je reconnais l’asymétrie situationnelle d’une discussion sur les montres Leica tout en photographiant (ou du moins en essayant de photographier) mon dîner. La photographie de nourriture a quelque chose que la plupart des autres genres de photographies de produits n’ont pas : l’élément temporel. La sauce se fige, la viande sèche, les salades s’étiolent, la crème glacée fond, le champagne perd ses bulles. La lumière, l’angle, le style, tout cela est important aussi dans la photographie de nourriture, mais plus que tout autre chose, le temps est essentiel. Surtout si, comme moi, vous prévoyez de manger ce qu’il y a sur la table. J’ai pu sentir l’agneau me juger ce soir-là, probablement vexé d’avoir sacrifié sa vie pour refroidir sur l’assiette tandis que j’ajustais maladroitement les réglages d’exposition de la caméra de mon iPhone. « C’est loin d’être une bonne photo, Suzanne », ai-je pratiquement entendu l’agneau bêler contre moi. « Tu es tellement bêê-êê-êête. »
Heureusement il existe dans ce monde d’autres personnes avec des talents bien plus vastes que les miens, particulièrement dans le domaine de la photographie et de la chronométrie. Six mois plus tard, je me retrouve assise dans la boutique Leica au centre de Genève, observant à travers une loupe la ZM 1 et la ZM 2, les deux premiers modèles de la collection de haute horlogerie de Leica. Le niveau de détail sur ces montres était impressionnant, surtout de la part d’une entreprise qui n’avait jamais fait d’incursion sérieuse dans le domaine horloger auparavant. On pouvait immédiatement affirmer que son approche du design de produit était complètement différente, à la manière dont elle s’écartait des normes horlogères pour le maniement et la fonction de la couronne, par exemple. Mais qu’elle avait aussi un sens extraordinaire de la dimension et de la forme que l’on ne voit habituellement que dans les maisons horlogères dotées de décennies (voire de siècles) d’expérience. Ce jour-là, les gens de Leica m’ont dit : « Attendez six mois. Nous avons quelque chose d’autre en route qu’à notre avis vous allez aimer. »
Ce « quelque chose d’autre » était la ZM 11, que j’ai eu l’occasion de découvrir à Wetzlar, le siège social de Leica en Allemagne. Le Leitz Park, nom du complexe de l’entreprise, consiste en plusieurs bâtiments dont le design s’inspire des éléments d’un appareil photo : une structure cylindrique à plusieurs niveaux ressemblant à un objectif et des panneaux de verre incurvés bordés de noir enveloppant les façades comme une bobine de film qui se déroule. Cela m’a fait penser au lien entre l’architecture et l’horlogerie. Dans mes analyses de produits, je parle beaucoup d’« architecture du mouvement » et de « construction de boîtier », des formulations verbales qui empruntent le lexique de l’architecture. Pourquoi ne pas procéder à une étude photographique de la ZM 11 et de son exploration de la lumière, du volume et de la texture, tout à fait dans le même style qu’une monographie sur l’architecture ? »
Nous avons tendance à regarder une montre (et un bâtiment) comme un objet entier, et c’est une approche parfaitement valable, mais j’ai toujours été plus attirée par une perspective ciblée. Quatre mois après avoir découvert la Leica ZM 11, nous nous sommes à nouveau rencontrées à Glasgow pour mettre en œuvre l’idée qui m’était venue à l’esprit à Wetztlar. Mes talents photographiques étant ce qu’ils sont, j’ai sagement choisi de me reposer sur le savoir-faire d’Andy Barnham, un photojournaliste britannique primé.
Juxtaposée à certains des plus beaux exemples d’architecture moderne de Glasgow, nous avons vu la ZM 11 sous un nouveau jour, sa sensibilité à la dimension et à l’espace s’est révélée à travers l’objectif macro d’Andy. Les immeubles que nous avons étudiés sont considérés comme des icônes du paysage contemporain de Glasgow. Ils ont établi un héritage durable dans le tissu urbain de la ville, un héritage que la ZM 11 possédera un jour dans son propre domaine. Peut-être qu’un jour, à cause de la ZM 11, un fana de montres malchanceux répondra dans une réelle confusion à la simple question d’un ami : « Leica ? Ils fabriquent des montres, non ? Tu veux dire qu’ils font aussi des appareils photo ? »
