Sylvie Guerreiro
C'est la fin d'une trilogie. Elle se sera étendue sur trois ans, à raison d'un coffret de trois montres par année, chaque fois édité à 20 exemplaires. avec ce dernier opus, Vacheron Constantin nous invite à contempler la beauté naturelle des trois saisons que sont le printemps, l'automne et l'hiver, cristallisées sur les cadrans grâce à la technique du maki-e, tout droit venu du Japon ancestral. Le principe: créer un motif en saupoudrant de poussière d'or et d'argent une surface nimbée de laque encore fraîche. D'où la dénomination de maki-e qui, littéralement, signifie “image semée”.
Cet art sophistiqué à l'extrême est pluriséculaire. Il est dérivé des techniques chinoises de la laque, celle-ci étant apparue en Chine il y a plus de 3000 ans. Permettant d'imperméabiliser le bois, elle était surtout utilisée pour protéger les cercueils ou pour servir de colle, afin d'appliquer des inscriptions en or sur des armes de bronze par exemple. Au Japon, le maki-e a atteint sa maturité artistique entre les VIIIe et XIe siècles, devenant dès le XVIIe, l'ornementation prédominante. L'une des manufactures les plus anciennes spécialisées dans le domaine, la maison Zôhiko, se trouve à Kyoto. Fondée en 1661, elle est tenue par la famille Nishimura depuis neuf générations. C'est avec elle que Vacheron Constantin s'est alliée pour donner corps à ces 60 chefs-d'œuvres qui condensent sur quelques millimètres toute la philosophie du Japon et toute la sensibilité de son peuple envers les trésors de la nature.
Sept mois ont été nécessaires à la réalisation de chaque cadran servant de cadre d'art, recto-verso, au calibre maison 1003. N'excédant pas 1,64 mm d'épaisseur, ce mouvement à remontage manuel est le plus mince du monde dans sa catégorie. Façonné dans l'or 18 carats puis squeletté, il a été traité au ruthénium afin de mieux s'harmoniser au décor laqué cerclé tantôt d'or blanc, tantôt d'or rose. Ce qui ne l'empêche pas d'arborer le très convoité Poinçon de Genève, gage d'excellence.
Avant de planter le riz
La première montre du coffret dédié aux saisons évoque la contemplation des cerisiers en fleur, une tradition au Japon, qui porte un nom: Hanami. Elle remonterait à la période Nara (710-784), lorsque l'influence culturelle chinoise sur la cour impériale japonaise était particulièrement forte. C'est alors que cette dernière se mit à admirer la floraison des arbres, annonciatrice du printemps et du moment opportun pour planter le riz, élément vital de la vie quotidienne japonaise. À l'époque, les gens du peuple se contentaient de déposer des offrandes sous les arbres fleuris – les pruniers d'abord (qui sont les premières fleurs de l'année) puis les cerisiers surtout – pour s'attirer la bienveillance des dieux de la végétation censés habiter dans les arbres et s'assurer ainsi une abondante récolte. Cette coutume devint festive grâce à l'empereur Saga (786-842) qui décréta (dans sa grande cruauté) que la cour et les nobles devaient aller s'adonner à de copieux banquets sous les arbres et y récite des poèmes. Ce qui fit aussi bientôt la classe des samouraïs puis finalement tout le peuple (époque Edo; 1600-1868). Aujourd'hui, la plupart des Japonais perpétuent Hanami. À l'heure des repas, entre mars et mai, parcs et jardins publics s'emplissent de gens venus saluer le printemps à grand renfort de nourriture, de saké, de danses et de chansons. Il existe même un bulletin météo pour les tenir au courant de l'état de floraison des cerisiers.
Sur les cadrans Hanami de Vacheron Constantin, on retrouve ces fleurs symboles de pureté, d'intégrité et de longévité qui, une fois l'an, recouvrent tout le pays d'un doux manteau rosé. Tandis qu'au verso sont illustrés les végétaux leur étant généralement associés, les saules pleureurs, caressés par le vent, et l'incontournable pont japonais présent dans tous les parcs.
Sous le clair de lune
Pour l'automne, place à la contemplation de la lune, ou Tsukimi; une autre coutume japonaise, tout aussi vivace. Née à l'ère de Heian (794-1185), d'origine chinoise, elle était pratiquée par les nobles de la cour impériale qui se réunissaient au clair de lune pour écouter de la musique et composer des poèmes. Devenue populaire durant l'époque Edo, elle était célébrée lors de la première lune d'automne afin de marquer la fin des récoltes et remercier les dieux pour leur générosité. Désormais, elle a lieu le 15 septembre, principalement. On se réunit alors dans des lieux exposés à la lune pour y déposer du susuki ou herbe à éléphant, des dango ou boulettes à base de pâte de riz gluant (mochi) et autres denrées, rondes de préférence. Autant d'offrandes que l'on déguste ensuite, tout en essayant d'apercevoir le lapin qui, dit-on, a élu domicile sur la lune...
Sur la montre Tsukimi, on retrouve donc la lune dans son plus bel apparat, c'est-à-dire légèrement voilée de nuages avec, au dos, les fameux érables japonais (momiji) qui, l'automne venu, s'habillent d'un flamboyant vermillon. Ils s'accompagnent de ce portail torii qui, dressé à l'entrée des sanctuaires shintoïstes, matérialise la frontière entre le profane et le sacré.
Quant à l'hiver, où sont traditionnellement organisés des Yukimi, ces moments où l'on se regroupe pour admirer la neige tomber tout doucement, il est illustré côté face par de poétiques cristaux de neige et, côté pile, par les yukizuri, ces structures coniques en cordes et bambou servant à protéger les arbres du poids de la neige. La nuit, dans certains jardins, celles-ci s'illuminent dans le silence...
Ces trois escales japonaises, Vacheron Constantin les a présentées fin mars, lors des Journées européennes des Métiers d'art, dont la manufacture est partenaire. Une façon d'honorer son devoir de transmission et de pérennisation du patrimoine exceptionnel que représentent les métiers d'art.
