Déposée sous l’appellation The Tudor en 1926, la marque Tudor est née de la volonté du fondateur de Rolex, Hans Wilsdorf, de proposer la qualité Rolex à des prix plus abordables. Ce n’est qu’après la Deuxième Guerre mondiale, en mars 1946, que la société Montres Tudor S.A. a été officiellement créée. Pour l’essentiel, Rolex entendait souligner le niveau de performance technique et de qualité esthétique propre aux montres Tudor, dont elle assurait la distribution. La marque a rapidement commencé à se forger une longue et riche histoire en matière de montres de plongée. En 1948, Tudor a produit la montre Oyster 4463 de 34mm de diamètre, dotée d’un boîtier étanche, d’une couronne de type Oyster brevetée ainsi que d’aiguilles et index luminescents. Le mouvement mécanique, le calibre 59, comprenait un système antichoc. Par la suite, en 1952, le lancement de l’Oyster Prince a été soutenu par des publicités qui vantaient sa robustesse et sa précision, à l’attention de ceux qui travaillaient dans des conditions extrêmes. La montre bénéficiait du boîtier étanche Oyster et du mécanisme automatique à rotor Perpetual. Elle avait tout de la montre de plongée parfaite — même si, l’année du lancement, 26 exemplaires ont fait figure de montres d’explorateur, durant une expédition scientifique britannique organisée par la Royal Navy au Groenland.
Au cours des années suivantes, diverses montres Tudor Oyster ont vu le jour, dont un modèle à alarme. C’est en 1954 que la marque a initié ce qui allait devenir sa légende en matière de montres de plongée. La première du genre, la Tudor Oyster Prince Submariner référence 7922 étanche à 100 mètres, a été dévoilée cette année-là. Elle a été suivie par de nombreuses variantes, dont la référence 7924 de 1958, étanche à 200 mètres.
Durant les années 1960, des modifications et mises à jour continuelles ont amélioré l’esthétique et l’ergonomie de la montre, ainsi que l’étanchéité et la durabilité. On a changé de protège-couronne, modifié les graduations sur la lunette et le cadran et procédé ainsi de suite jusqu’au lancement, à la fin de la décennie, de la Tudor Oyster Submariner 7900 qui a établi les normes pour les 30 années suivantes — avec quelques changements dans les mouvements, bien entendu.
Pléthore de récompenses
Alors qu’elle travaillait sur ses montres de plongée, la marque s’est largement impliquée aux côtés d’organisations de plongée professionnelle et d’autorités militaires, notamment la Marine nationale française et l’US Navy qui équipaient leurs groupes d’élite de Tudor Submariner. Au cours des dernières décennies, Tudor a bénéficié d’un partenariat gagnant-gagnant avec la Marine nationale française, pour laquelle elle a continué à développer des montres de plongée.
Aujourd’hui, Tudor est toujours l’une des marques de montres de plongée les plus recherchées, grâce notamment à la collection Black Bay. Les montres de ce nom, étanches à 200 mètres, arborent des boîtiers en céramique high-tech, en acier de qualité chirurgicale ou même en bronze. Elles comportent des cadrans inspirés de ceux des montres des années 1950 mais des mouvements de dernière génération. Elles offrent tout ce qu’un plongeur peut désirer pour l’accompagner dans les profondeurs de la mer
Concrètement, la montre de plongée Black Bay en bronze de Tudor a été récompensée au Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) de 2013. Les juges du GPHG, considéré par beaucoup comme les Academy Awards de l’industrie horlogère, ont alors estimé que l’Heritage Black Bay Bronze méritait le prix Revival, en tant que réinterprétation du modèle emblématique de 1954. Ensuite, d’autres versions Black Bay ont été honorées par le GPHG, notamment la Tudor Black Bay Fifty-Eight Navy Blue qui a remporté le prix Challenge en 2020 et la Black Bay Ceramic qui a remporté le prix de la Petite Aiguille en 2021.
La Black Bay Ceramic est une montre de plongée très convoitée par les collectionneurs. Grâce à son boîtier en céramique high-tech à finition mate et à son calibre de manufacture, la montre conjugue remarquablement la forme et la fonction. Elle est certifiée Master Chronometer par le METAS et chronomètre par le COSC, Contrôle officiel suisse des chronomètres. La Black Bay Ceramic a passé haut la main les tests de précision à deux températures, dans six positions et à deux niveaux d’armage, à 100% et à 33%.
Etanche à 200 mètres, la Black Bay Ceramic à boîtier noir mat, de 41mm de diamètre, est en outre protégée contre les champs magnétiques, jusqu’à 15000 gauss. Animée par le calibre Manufacture MT5602-1U, avec spiral en silicium et 70 heures de réserve de marche, la montre affiche les heures, les minutes et les secondes. Elle est conforme à la norme des montres de plongée ISO 22810:2010. Le mouvement à remontage automatique est visible à travers le fond saphir.
Cette année, GMT Magazine et de WorldTempus se sont lancés dans le projet ambitieux de résumer la montre de plongée depuis l'an 2000 dans The Millennium Watch Book - Diver, un grand et beau livre magnifiquement illustré. Cet article en est un extrait. The Millennium Watch Book - Diver est disponible sur en français et en anglais ici :
