La grande force des cadrans à thématique animale est qu'ils se prêtent à toutes les interprétations. Le singe est ridicule ici ? Il est malin la-bas. Le cochon est sale en Europe ? Il prend un autre sens en Asie. Les animaux sont des fétiches, des totems. Ils appartiennent à une marque et elle leur appartient, un peu, en retour. C'est ainsi que certaines bêtes, féroces ou délicates, sont devenues des incontournables du monde horloger. La principale de ces symbioses est celle qui existe entre Cartier et la Panthère. Et cela tombe bien, c'est le thème de l'année pour la maison. Elle est Astrale, Joueuse ou Arctique. Mais elle garde son expression favorite : silencieuse, mystérieuse et poseuse.
Chez Custos, on se lance dans l'aventure de la montre féminine. La Re-Belle Papillon Diamond arbore un grand papillon sculpté, délicatement posé sur fond de nacre blanche, secondé par trois autres parsemés sur le cadran. 
Chez Van Cleef & Arpels, le papillon est aussi à l'honneur. Il est animé dans la montre Lady Arpels Papillon Automate, dont il est le personnage principal. Mais il fait de la figuration dans une seconde pièce qui est bien plus qu'une saynète sur un cadran.
L'Automate Fée Ondine est une composition qui pousse plus loin que ce qu’on a vu depuis le 19e siècle en matière de personnages animés dans un contexte de garde-temps. Une coccinelle donne l'heure, un papillon butine le cœur d'une fleur de lotus sous les yeux d'une fée, une grande fée d'or et de pierres précieuses qui s'éveille et s'anime. Fantasmagorique, elle l'est toute autant que la somme de travail qui a présidé à la naissance de cette nymphe.
Cette souplesse se retrouve dans les techniques qui permettent de mettre les animaux en scène sur un cadran de montre. C'est d'ailleurs dans le registre des montres de métiers d'art qu'on a appris à les connaître le mieux. Et s'il est un thème qui n'a pas cessé d'attirer les horlogers, c'est le zodiaque. Dans sa version chinoise, il prouve l'affection que la culture chinoise porte à son calendrier et à sa riche symbolique. En cette année du Coq, Ulysse Nardin en présente un en émail cloisonné et gravé dans une boite Classico. Il n'est pas seul et les vitrines horlogères devraient sous peu se transformer en vraies basse-cours, avec combat de gallinacées en perspectives.
Le zodiaque occidental, lui, n'est pas moins prisé, quoique l'astrologie n'ait pas le même poids dans cette partie du monde. Mais dans un contexte purement horloger, il se révèle être une complication merveilleuse. Dans les montres astronomiques, et elles sont nombreuses cette année, l'indication d'une voûte céleste nocturne permet des expressions artistiques du zodiaque dont Vacheron Constantin s'est régalé. Sa Métiers d’Art Copernic sphères célestes utilise un verre saphir gravé et garni de substance luminescente pour représenter les douze signes sous la forme d'animaux étranges. Ces grandes figures translucides occupent presque toute la montre, un grand crabe, un scorpion, un lion, et un sagittaire, entre autres... 
