Après sa naissance en 1953, la Rolex Submariner, première montre de plongée étanche à 100 mètres, est devenue un objet culte grâce à son illustre héritage : son histoire est inextricablement liée au domaine fascinant de la plongée et à la volonté inébranlable de la marque de créer des montres instruments non seulement dotées de qualités techniques supérieures mais aussi d’un caractère sportif séduisant au plan esthétique. Chez Rolex, on cherche constamment à développer et à améliorer la montre de plongée, tout en conservant une grande partie du design classique des premières Submariner. La priorité accordée à la lisibilité dans l’obscurité, sous l’eau comme sur terre, explique les index luminescents caractéristiques sur cadran noir ainsi que l’aiguille des heures Mercedes clairement différenciée de l’aiguille élancée des minutes. L’aiguille des secondes porte un disque luminescent car elle est l’indicateur de marche qui confirme instantanément, de manière visible, que le mouvement mécanique fonctionne. Le protège-couronne est une innovation Rolex. La lunette tournante à 120 crans, avec échelle référentielle de 15 minutes pour chronométrer les temps de plongée et les paliers de décompression, constitue une caractéristique supplémentaire. On s’est même préoccupé d’améliorer la prise en main de la lunette, à travers un moletage plus prononcé sur son pourtour.
Tout est dans le détail
En 1985, la Submariner a été la première Rolex à revêtir de l’acier 904L, non seulement en raison de sa grande résistance à la corrosion dans les milieux salins, mais aussi parce qu’il permet un polissage de meilleure qualité. Cela dit, les niveaux d’étanchéité ont augmenté, grâce aux passages progressifs de la couronne vissée à la couronne à deux joints Twinlock, puis à la couronne à trois joints Triplock. De 100 mètres d’étanchéité pour la première Submariner Réf. 6204, on est passé à 300 mètres pour la collection actuelle.
La Submariner Date Réf. 116610 LN ne fait pas exception en termes de qualité, de fonctionnalité et d’esthétique. Son moteur est le calibre automatique 3135 avec spiral Parachrom et courbe Breguet. La montre est dotée de la couronne Triplock, le bracelet du fermoir Glidelock qui permet d’ajuster précisément sa longueur et, sur le cadran, la lisibilité dans des conditions de faible luminosité est renforcée par le revêtement luminescent Chromalight sur les aiguilles et les index. Si l’on trouve trois points sous l’emblème Rolex à la surface de la couronne, c’est pour indiquer qu’il s’agit d’une couronne Triplock. Autre caractéristique importante, la lunette tournante accueille un insert Cerachrom noir inrayable.
Curieusement, certains se demandent pourquoi la Submariner Réf. 116610 LN est surnommée la «Date », car ils jugent cette mention superflue. Peut-être parce qu’ils ne connaissent que les modèles avec date. Bonne nouvelle pour les non-initiés : ils seront agréablement surpris de découvrir la profondeur et la richesse des premières Submariner qui n’affichaient que les heures, les minutes et les secondes, sans indication de la date.
La Submariner a reçu sa première vraie date dans son « adolescence », à la fin des années 1960, quand elle a été dotée de la loupe cyclope, grossissant de deux fois et demie l’affichage du quantième. Quant à l’âge exact de la Submariner à ce moment-là, les témoignages sont contradictoires. Est-ce comme le prétendent certains en 1969, alors que la Rolex Submariner avait 16 ans (1953 à 1969), que la date a été intégrée pour la première fois ? Pas pour les aficionados : mentionnez l’année 1969 devant eux et ils la contesteront sans doute avec conviction. Parmi les connaisseurs et les fervents collectionneurs, le consensus est que la Submariner avait alors 14 ans, la Submariner Réf. 1680 de 1967 à l’appui. La première série Réf. 1680, avec appellation Submariner en rouge sur le cadran, est connue sous le nom de Red Sub. Les fans de Rolex signalent également que les cadrans Mark I et Mark II vont de soi dans les premières Submariner Date Réf. 1680 de 1967. Sur le très rare cadran Red Sub Mark I, l’inscription Submariner en rouge est plus courte que sur le Mark II. On dit que le surnom Submariner Date a été inventé par les collectionneurs pour la Réf. 1680.
La confusion vient-elle du fait que l’année 1969 figure en légende sous l’image d’une Red Sub sur la page web officielle de Rolex ? Même dans la publication officielle The Rolex Magazine, en l’occurrence dans le numéro 06, on trouve l’image d’une Red Sub avec la légende «1969 — Version avec date » pour illustrer l’article «Événements marquants dans l’évolution de la Submariner » (pages 65 à 67). Dans le texte, il est stipulé : «En1969, la Submariner a été lancée en or et dans une version avec date ». Il y a bien eu une Réf.1680/8 en or jaune lancée en 1969 et c’était bien la toute première Submariner Date avec boîtier et bracelet en or, mais elle n’est pas illustrée dans l’article.
Il est intéressant de noter que 1967 est aussi l’année où l’affichage de la date a été intégré aux Rolex Sea-Dweller Single Red et Double Red. La Single Red porte l’inscription Sea-Dweller en rouge tandis que la Double Red affiche les appellations Sea-Dweller et Submariner en rouge, la première au-dessus de l’autre. Les deux modèles sont des Réf.1665 connues pour être des prototypes expérimentaux. Techniquement parlant, ces deux modèles sont également des Submariner, tout simplement parce que Submariner figure sur les cadrans. Bien que l’année de lancement puisse être un sujet de discorde, il est largement admis que la Réf. 1680 a été la première Submariner à afficher la date.
Comme il y a beaucoup à dire sur les différences entre la Rolex Submariner Date Réf.11660 LN de 2010 et ses variantes antérieures ou ultérieures, on n’aurait pas tort d’affirmer qu’il y aura toujours des améliorations plus ou moins prononcées. Ce qui est le plus impressionnant, c’est que les montres de plongée Rolex, comme la Submariner Date Réf.116610 LN, ne semblent jamais vieillir.
Cette année, GMT Magazine et de WorldTempus se sont lancés dans le projet ambitieux de résumer la montre de plongée depuis l'an 2000 dans The Millennium Watch Book - Diver, un grand et beau livre magnifiquement illustré. Cet article en est un extrait. The Millennium Watch Book - Diver est disponible sur en français et en anglais ici :
