Les grandes marques horlogères aiment puiser dans leur passé pour nourrir leurs créations contemporaines, asseoir leur légende et magnifier leur histoire. Nombreuses sont celles qui fouillent leurs archives à la recherche DU modèle original, qui racontera une belle aventure, et qui fera rêver son acquéreur. La période 1950 / 1970 est celle qui – depuis quelques temps – recueille le plus d'attention. Mais peu de marques avaient osé jusqu'à présent remonter un peu plus dans le temps pour faire revivre des garde-temps bien plus anciens. Les raisons peuvent être multiples, mais nous pouvons en citer au moins deux : le faible fond documentaire qui ne facilite pas la réinterprétation, et des styles bien trop marqués, jugés parfois - à tort - comme «vieillots».
Et soudain, en 2011, une marque a osé. Bell & Ross a présenté à Bâle une nouvelle collection baptisée WW1, qui propose aux collectionneurs plusieurs modèles inspirés des garde-temps de la Première Guerre mondiale et de ceux du tout début des années 1920.
Vintage WW1 Chronographe Monopoussoir © Bell & Ross
La Grande Guerre a fait naître la montre-outil, la « tool watch » militaire, qui allait équiper aussi bien les officiers d'artillerie que les marins, et les premiers pilotes de chasse. Née montre-gousset au début des années 10, elle allait se transformer rapidement en montre « bracelet » … C'est cette phase de transition que Bell & Ross a choisi de faire renaître.
Et le plus amusant, c'est que cette initiative historique vient d'une marque à l'histoire très… récente.
Pourquoi Bell & Ross ?
Bell & Ross est une marque née en France en 1994. Dès son origine, ses deux créateurs ont su s'inspirer habilement de l'univers militaire. Les premières collections étaient résolument contemporaines, et l'association avec la marque allemande Sinn confirmait cet ancrage marketing. Mais rapidement, Bell & Ross a pris ses marques. Et l'arrivée de la fameuse Instrument BR 01, a définitivement scellé le lien entre la marque helvético-parisienne et l'univers aérien. Cependant, pour continuer à se développer, toute société doit étoffer sa gamme.
Et cette fois-ci, les designers de Bell & Ross ne se sont pas penchés sur un tableau de bord d'avion comme pour la BR01, mais sur un livre d'histoire. La première étape les a amené aux années 1940, et c'est ainsi qu'est apparu la collection BR 123, au look propre et – à mon sens – trop classique. Au début de l'année dernière, Bell & Ross a choisi d'innover à nouveau en s'attaquant directement au mythe des toutes premières montres de pilotes !
La Vintage WW1 – une « trench watch » très actuelle
Aujourd'hui, j'ai choisi de vous présenter une montre originale à plus d'un titre.
Il s'agit de la Vintage WW1 Chronographe Monopoussoir.
Derrière ce nom à rallonge se cache une pièce très séduisante, dont le look est directement influencé par les fameuses « trench watches » de la Première Guerre mondiale. Au début de la Grande Guerre, les montres se portaient en poche. Mais les terrains boueux des tranchées ou le ciel des Ardennes ont rendus l'usage de ces montres de dandys très inconfortable. Les officiers de tous les camps ont rapidement cherchés à accrocher leurs montres de poches à leur poignet en utilisant des lanières de cuir. La « trench watch » est donc le chaînon qui relie les montres gousset aux futures montres bracelets.
Pour comprendre le cheminement des ingénieurs de Bell & Ross, intéressons-nous au design des « trench watches ». Qu'elles soient produites par Mappin & Webb, Omega, Elgin, JW Benson ou Rolex, toutes ces pièces proposaient un style identique, reconnaissable par trois éléments : un boîtier rond proche de celui d'une montre gousset, une couronne oignon et un dispositif d'accroche du bracelet en cuir relativement sommaire.
La Vintage WW1 a repris ces caractéristiques, en les actualisant.
Le boîtier rond en acier est bien plus imposant que celui de ses inspiratrices. On passe des 35 mm des modèles de 1914 à un format de 45 mm bien plus adapté aux goûts actuels. Les anses ne laissent aucun doute : elles sont simples, externes, et semblent « soudées » sur la boîte comme l'étaient celles des modèles originaux. Et finalement le bracelet en cuir relativement fin (16mm) pour la taille de la boîte termine avec bonheur cet exercice de style !
Mais Bell & Ross ne s'est pas arrêté en si bon chemin.
La marque franco-suisse propose effectivement cette WW1 dans une déclinaison chronographe monopoussoir. En 1914, cette complication était proposée – entre autres – par Longines ou Ulysse Nardin. Il s'agissait de modèles d'usage simple, où l'activation du chronographe à deux compteurs se faisait par un poussoir unique.
Le modèle WW1 Bell & Ross reprend tous ces signes distinctifs. Il s'agit d'un modèle à deux compteurs, avec le poussoir de chronographe logé au centre de la couronne « oignon » surdimensionnée.
Pour équiper son chronographe, Bell & Ross a choisi un nouveau calibre La Joux Perret, le LJP 8142 1 MPC. Grâce à ce mouvement, l'équilibre de la pièce est idéal. Les ingénieurs ont parfaitement réussi l'intégration du compteur des secondes et celui des minutes. Ils sont assez imposants et écartés afin de faciliter la lecture, et de s'adapter à la taille de la boîte.
Le cadran est proposé en brun foncé – notre modèle (Heritage) – mais aussi en couleur ivoire (Ivory), moins classique. Pour renforcer son aspect ancien, le cadran le plus foncé est équipé d'index de couleur beige qui donnent l'impression qu'ils se sont décolorés sous l'effet de la lumière du jour.
Et pour parfaire son style, la Bell & Ross WW1 Chronographe est montée sur un bracelet en cuir de veau clair qui prendra rapidement une superbe patine !
Histoire, originalité, audace et qualité de réalisation font de cette pièce un must have pour tout collectionneur qui s'intéresse aux origines de l'horlogerie militaire …
Qu'en pense l'avocat du diable ?
Face à ce modèle, la critique est difficile. Mais en cherchant bien, certains petits détails « cosmétiques » pourraient être revus.
L'inscription « Automatic » sur le cadran pourrait être supprimée. En effet, les trench watches étaient équipées de mouvements mécaniques à remontage manuel. Alors, pourquoi gâcher un aussi bel exercice de renaissance horlogère par une inscription « hors contexte » …
Ensuite, comme la plupart des premières « officer watches » étaient équipées de cadrans blancs, Bell & Ross pourrait proposer également une telle version, avec des aiguilles bleues et des chiffres ajourés.
Et finalement, afin de pousser l'exercice jusqu'au bout, pourquoi ne pas revoir la fonte du logo « Bell & Ross » pour l'adapter à un style des années 20 ?
Avec ces trois adaptations, la Vintage Chronographe Monopoussoir toucherait la perfection!
Quelle image véhiculera le porteur de cette Bell & Ross ?
La mode hiver 2012 semble remettre au goût du jour le style militaire.
Alors, si vous n'arrivez pas à quitter votre imperméable créé pour les militaires britanniques en 1914 par un certain Thomas Burberry, ou si vous aimez les couleurs automnales à base de marron, de kaki ou de beige cette montre est faite pour vous. Si vous souhaitez faire revivre un style « fou volant », la WW1 se mariera parfaitement avec un blouson en cuir gras, un pantalon chino beige et une écharpe blanche !
Ce chronographe est donc résolument une montre sportive, qui appréciera d'être montré. Avec ses 45 mm, et son épaisseur relativement imposante, elle reste très présente au poignet, et attirera donc les regards.
La version Ivory est plus chic, moins brute. Mais aussi moins vintage. Avec son bracelet en croco bleu mat, elle sera plus compatible avec des tenues plus formelles.
Mais dans tous les cas, ce chronographe monopoussoir sera le choix parfait pour tout amateur de montres militaires originales qui sortent des sentiers battus.
