ExoTourbillon Rattrapante

Avec l’ExoTourbillon Rattrapante, la collection Montblanc Villeret 1858 s’enrichit d’une nouvelle pièce maîtresse et d'une première mondiale horlogère. En effet, ce modèle relève un nombre de défis horlogers, qui n’avaient jamais vu le jour auparavant sous cette forme : un grand balancier positionné à l’extérieur de la cage du tourbillon, un chronographe à rattrapante et un cadran régulateur tridimensionnel en or et en émail grand feu.  

Contrairement à un tourbillon conventionnel, l’ExoTourbillon de Montblanc libère le balancier à vis du poids de la cage tournante. Et, plutôt que de proposer un simple chronographe, le nouveau modèle comprend un chronographe à rattrapante avec deux roues à colonnes et une double pince classique. Enfin, loin d’arborer un visage habituel, le cadran de la montre se présente sous l’apparence d’un fascinant théâtre tridimensionnel, en or massif et émail grand feu. Cette superbe association entre l’art traditionnel de l’horlogerie et des innovations avant-gardistes est insérée dans un boîtier en or blanc 18 carats et arbore un cadran de type régulateur. Le nouveau venu de la collection Montblanc Villeret 1858 affiche l’heure d’un second fuseau horaire et comprend également une indication jour/nuit. Il sera produit dans une édition limitée de 18 exemplaires.  

Les chronographes à rattrapante figurent à juste titre au rang des grandes complications. Selon toute vraisemblance, le premier chronographe à rattrapante fut l’œuvre de Louis-Frédéric Perrelet, le petit-fils de l’horloger Abraham-Louis Perrelet de Neuchâtel qui avait mis au point le remontage automatique par l’entremise d’une masse oscillante vers 1770.

Les chronographes habituels constituent la limite supérieure des petites complications ou complications ordinaires, alors que les chronographes à rattrapante entrent de plein droit dans la sphère prestigieuse des grandes complications. Une extraordinaire complexité technique et des composants dont le nombre est plus élevé de 70 % par rapport à un mécanisme conventionnel de chronographe sont nécessaires pour leur permettre de mener à bien la mission particulièrement délicate qui consiste à immobiliser temporairement l’aiguille de rattrapante pour faciliter la lecture d’un laps de temps intermédiaire sans toutefois interrompre la mesure en cours réalisée par la première aiguille du chronographe.

Les fonctions du chronographe sont visibles à travers le fond en verre saphir. On y discerne la roue à colonnes du chronographe (qui commande la fonction de base), la roue à colonnes de la rattrapante (qui ouvre et referme les pinces de la roue de rattrapante), les leviers en acier anglés à la main (qui transmettent les impulsions données par l’actionnement des poussoirs aux roues à colonnes, à l’embrayage à roue dentée, aux cœurs de remise à zéro et aux pinces qui font office de frein). On y aperçoit aussi les ressorts arqués en acier qui maintiennent fermement les pinces sur l’aiguille de la rattrapante au moment où le poussoir de la rattrapante à 2 heures est actionné afin de consulter un temps intermédiaire. La prochaine activation du poussoir provoque l’écartement des pinces de la rattrapante tandis que la roue de la rattrapante est automatiquement coordonnée avec la roue de chronographe. Côté cadran, cette opération entraîne la superposition des aiguilles du chronographe et de la rattrapante, qui effectuent dorénavant leurs révolutions en parfaite harmonie.  
Les échappements tourbillon sont une autre spécialité des maîtres horlogers de la manufacture Montblanc à Villeret.
Le tourbillon fut inventé il y a plus de deux siècles afin de compenser les effets délétères de la gravité sur la régularité des oscillations du balancier. Comme l’ensemble de l’échappement tourne régulièrement de 360 degrés autour de l’axe du balancier, les erreurs de marche liées à la position et provoquées par le point de gravité légèrement excentré du balancier et du spiral sont automatiquement compensées dans les positions verticales.  

Le préfixe « exo » provient du grec ancien et signifie à l’extérieur. Pour l’ExoTourbillon, ce concept recèle une double signification. D’une part, la cage tournante et l’échappement sont situés à l’extérieur de la platine du mouvement, presque à côté du rouage, tandis que, de l’autre, le balancier est situé à l’extérieur de la cage tournante et décrit ses oscillations sur un plan entièrement différent. Cette disposition spécifique confère de considérables atouts aux garde-temps de la collection Villeret 1858. Ils possèdent des balanciers particulièrement grands et massifs qui auraient exigé une cage encore plus grande dans une construction conventionnelle de tourbillon. A l’inverse cependant, l’ExoTourbillon possède une cage avec un diamètre plus petit que celui du balancier à vis, au-dessous duquel il décrit ses évolutions.
 
Alors que le balancier est fixé entre deux ponts, dont le pont supérieur se présente comme une forme de boucle qui évoque le huit horizontal utilisé pour symboliser l’infini, le tourbillon tourne pour sa part dans un palier à deux points, situé au pied de son axe.

Une autre exclusivité de l’ExoTourbillon est représentée par une vitesse de rotation de quatre minutes par révolution, tandis que la plupart des autres tourbillons se conforment à la règle d’une révolution par minute. Ce ralentissement accroît notablement le plaisir de l’observateur et exige une quantité d’énergie moindre du barillet tout en assurant le même effet de compensation que les tourbillons plus rapides. Le spiral avec courbe terminale Phillips oscille à la fréquence traditionnelle de 18'000 alternances par heure (2,5 hertz) et permet ainsi de procéder à des mesures avec une précision d’un cinquième de seconde.  

La vitesse réduite de 75% du tourbillon économise une grande part d’énergie. La petite cage tournante se distingue par une masse moins importante qui requiert ainsi une énergie moindre pour accomplir son mouvement de rotation. En outre, le balancier est libéré du poids de la cage, une circonstance qui entraîne une réduction complémentaire des dépenses en énergie. Par rapport à des constructions conventionnelles, le gain en énergie dépasse 30 %, au bénéfice du mécanisme de la rattrapante. Un autre avantage essentiel d’un balancier disposé hors de la cage tournante réside dans la constance de ses amplitudes, car il n’est pas soumis à l’influence exercée par l’inertie de la cage.

Sur le nouvel ExoTourbillon Rattrapante, l’heure habituelle est affichée selon la répartition en usage sur les anciens régulateurs où le devant de la scène appartient à l’aiguille des minutes alors que l’aiguille des heures apparaît dans un cadran subsidiaire de taille réduite à 6 heures. Cette disposition constitue un hommage aux régulateurs d’autrefois. Sur le nouvel ExoTourbillon, cet affichage se complète d’un second fuseau horaire. À cet effet, le cadran des heures à 6 heures comporte deux aiguilles. Celle située sur le dessus, squelettée, sert à l’indication de l’heure locale alors que l’aiguille bleuie disposée au-dessous conserve l’heure de référence. Quand le propriétaire de la montre séjourne dans son lieu de résidence habituel, les deux aiguilles se superposent entièrement. Lors d’un changement de fuseau horaire, l’aiguille de l’heure locale peut être réglée par sauts d’une heure à l’aide du poussoir situé à 8 heures. Sur la droite du cadran des heures, figure l’indication jour/nuit dont l’échelle 24 heures permet de constater immédiatement s’il fait jour ou nuit noire à notre lieu de domicile.

 
L’ExoTourbillon Rattrapante offre un somptueux décor à sa mécanique hors du commun. Le cadran n’est pas uniformément plat, mais comprend une structure complexe sur plusieurs niveaux. Une ouverture ronde à 12 heures permet de découvrir la beauté de l’ExoTourbillon.  

Comme l’ExoTourbillon est disposé à l’extérieur de la platine proprement dite, la montre offre, par l’entremise d’un cadran partiellement ouvert et d’un fond transparent recouvert d’un verre saphir, une vision transversale. Le cadran régulateur se présente sous la forme d’une construction composée de plusieurs éléments en or massif. La surface de fond est rhodiée et arbore une finition grenée. La zone qui entoure le tourbillon est légèrement creusée et s’entoure d’un rehaut qui comporte une échelle extrêmement lisible des subdivisions des cinquièmes de seconde pour le chronographe et indique simultanément les minutes permanentes. Toutes les autres échelles sont composées d’appliques en émail grand feu sur or : à 9 heures la seconde permanente ; à 3 heures le compteur 30 minutes du chronographe et à 6 heures l’indication en deux parties pour les heures des deux fuseaux horaires accompagnée de l’indication 24 heures coordonnée avec le lieu de résidence habituel.

Le boîtier en or de 47mm arbore un poli spéculaire et est surmonté d’un verre saphir de forme chevée. Le fond vissé se présente comme une vitrine en verre saphir qui offre au regard la mécanique du chronographe avec fonction additionnelle de rattrapante, les ponts ornés de côtes de Genève, les rubis au rouge éclatant et les roues dorées.
 
La montre s’accompagne d’un bracelet en alligator noir, doté d’une boucle ardillon en or blanc 18 carats.
L’ExoTourbillon Rattrapante sera uniquement disponible dans une édition strictement limitée de 18 exemplaires en or blanc 18 carats.