Partout dans le monde, les nations célèbrent le 1er mai, également connu sous le nom de fête du travail, soit le premier jour du cinquième mois du calendrier grégorien. Bien qu'il existe d'autres dates pour la même célébration, le 1er mai est globalement la reconnaissance la plus courante des travailleurs et du mouvement ouvrier. Si je rappelle cette évidence, c'est parce que je sais qu'il y a des lecteurs qui m'envoient des courriels irrités parce que la fête du travail a lieu en septembre. Plusieurs pays ont fait du 1er mai un jour férié ; la Suisse ne fait pas partie de ces pays, d'où ma blague (certes faible) que je répète chaque année, au grand désarroi de mes collègues, sur le fait que les Suisses sont si tournés vers le travail qu'ils honorent les travailleurs en les mettant au travail.
L'horlogerie est associée au dur labeur. Lorsque l'on évoque l'horlogerie mécanique, il n'y a pas d'image plus répandue dans l'esprit du grand public que celle de l'horloger barbu, aux cheveux argentés, peinant dans son chalet des Alpes à assembler de minuscules roues et engrenages pour en faire une machine précise de la mesure du temps. Cette image, comme nous le savons, est fausse ; la grande majorité de l'horlogerie contemporaine est réalisée dans des usines modernes et bien réglementées, et l'horlogerie n'est plus une industrie artisanale depuis la fin du 19e siècle.
Néanmoins, il reste quelques rares individus dans le monde de l'horlogerie qui créent encore des objets d'une immense beauté avec les compétences dont ils disposent. Nombre d'entre elles concernent le travail artisanal sur le cadran, car la plupart des autres éléments d'une montre - mouvement, boîtier, bracelets, attaches, aiguilles - sont aujourd'hui le fruit d'un système de travail divisé. Sans ces personnes talentueuses (et souvent sous-estimées), l'industrie horlogère serait plus fade, plus morne et plus terne. Aujourd'hui, nous présentons leur travail.
La plupart des gens connaissent Kari Voutilainen en tant qu'horloger, et il est vrai que c'est ainsi qu'il s'identifie professionnellement. On sait moins que Voutilainen, un homme d'origine finlandaise à la voix douce, possède également une entreprise de fabrication de cadrans. Comblemine est un fournisseur de cadrans fiable et de qualité pour des marques telles qu'Armin Strom, De Bethune et Schwarz-Etienne, spécialisé dans le travail du guilloché main d'un raffinement exceptionnel. Les techniques traditionnelles côtoient les nouveaux styles développés par Voutilainen et son équipe.
Pour les non-initiés, l'émail grand feu peut s'apparenter à de l'alchimie. Toutes ces petites fioles de poudres aux couleurs vives sont broyées avec des mortiers et des pilons d'agate, et mélangées avec des huiles secrètes et des onguents, du feu et du verre. Les maîtres de cet art sont peu nombreux, Anita Porchet étant l'une des plus connues, dont les toiles deviennent les cadrans de montres de grands noms comme Audemars Piguet, Louis Vuitton ou Romain Gauthier. Les initiés sauront repérer un minuscule « AP » tracé en traits microfins sur un opus artistique qui ne mesure pas plus de quelques centimètres de diamètre.
Certains graveurs se contentent de graver des messages sentimentaux, des noms ou des dates sur le fond des montres. Eddy Jaquet n'est pas de ceux-là. Vous pouvez appeler ce qu'il fait « gravure » - nous l'appelons « storytelling » au plus haut degré. Un dieu grec ailé, dont la musculature est décrite dans les moindres détails, portant un sablier et entouré d'orbes cosmiques. Un réseau complexe de formes géométriques, labyrinthiques et mathématiquement parfaites. Une tapisserie narrative en or sculptée en relief, déroulant les récits d'aventure de Jules Verne. Tout cela est sorti des mains d'Eddy Jaquet. Sans ces mains, la MB&F LM Split Escapement n'aurait pas remporté l'édition 2021 du Grand Prix d'Horlogerie de Genève dans la catégorie Métiers d’Art.
Où se situe la frontière entre l'art et l'artisanat ? Avec Bastien Chevalier, artisan en marqueterie, il n'y a pas de frontière, car l'art et l'artisanat cohabitent dans ses yeux et ses mains. Son adaptation contemporaine de la marqueterie traditionnelle est à mille lieues des mosaïques décoratives en bois que l'on imagine quand on pense à la marqueterie. Sur le cadran d'une montre à calendrier de Vacheron Constantin, des lamelles de bois de forme libre, dans une myriade de teintes, s'emboîtent harmonieusement, évoquant la peau du chamois sauvage suisse. Ornant le cadran d'une montre tourbillon Parmigiani Fleurier Tonda, un saxophoniste est capturé jouant un solo de jazz rhapsodique sur fond de ville.
Un plumassier est un artiste qui travaille avec des plumes. Nelly Saunier, basée à Paris, transcende cette définition - elle ne travaille pas avec des plumes, elle les sculpte. Sa compréhension de la manière dont les plumes (si légères ! si douces !) peuvent être utilisées pour jouer avec la lumière et la dimension, en créant des formes et des structures, est formidable. Elle a construit des oiseaux miniatures pour les cadrans des montres Van Cleef & Arpels. Elle a créé des mandalas de plumes irisées pour les montres Harry Winston. Son travail vous emmène dans les sphères les plus exotiques de l'imagination artisanale, tout en restant fermement enroulé autour de votre poignet.
