Mesurer l'âge de la lune, c'est le rôle des mouvements. Avec des précisions diverses, des trains de rouage spécifiques transforment la seconde en lunaison, cherchant à approximer avec plus ou moins de précision sa durée, qui est de 29 jours, 12 heures, 44 minutes et 2,8 secondes entre deux nouvelles lunes.
Mais une fois la tige, le pignon, la roue en position, à la bonne vitesse, il faut encore afficher. Et dans ce domaine, l’horlogerie ne cesse de se montrer inventive. Loin d’être dans la lune, elle a bien les pieds sur terre quand il s'agit de proposer des interprétations esthétiques de notre satellite.
Longtemps, la lune a été un simple disque. Visible sous une petite ouverture du cadran, on y trace un cercle, occulté de manière progressive par la forme de cette fenêtre. Il en résulte toute la gamme des formes que prend l'astre de nuit, de la nouvelle lune (rien) à la pleine lune (un disque plein) en passant par toutes les phases intermédiaires (des croissants de diverses épaisseurs). Mais par-dessus cette partie fonctionnelle, les marques ajoutent une couche bien à eux, une patte, leur lune. La plus connue est probablement celle de Breguet, héritée de son fondateur et au visage doré.
Souvent tirée de gravures, peintures et horloges anciennes, elle a un visage plus ou moins jovial, et un niveau d'exécution qui va d'une simple décalque à une véritable gravure. On touche cependant à la ressemblance avec certains modèles à vocation fortement astronomique, comme la Blast Moonstruck d'Ulysse Nardin. La lune n'y est qu'une pastille, mais elle a été l'objet d'un soin à la hauteur de sa mécanique.
Le plus important changement à être intervenu dans l'histoire récente des phases de lune est l'apparition de la troisième dimension. A la place d'un disque, on a maintenant affaire à des sphères. Les contraintes techniques sont assez fortes : ces lunes en volume prennent de la place là où il y en a le moins, dans l’épaisseur des mouvements. Alors la taille de ces globes célestes est un premier sujet créatif. On va du tout petit chez le pionnier DeBethune à un record de 12 mm de diamètre chez Arnold&Son.
Vient alors la matière. Boule de roche inerte, agrégat de roches nées de la collision entre une terre plus petite et une proto-planète de la taille de Mars il y a 4 milliards d'années, la lune est grise, pâle, pas très porteuse. De là, deux options se présentent. La vraisemblance et l'interprétation. Côté vraisemblance, on peint les mers et cratères présentes à sa surface, dans des niveaux de gris. Côté interprétation, on exploite les matières précieuses.
Jacob&Co. a fait de la lune un sujet essentiel de ses Astronomia, où elle est présente sous la forme d'un grand diamant de taille sphérique à 288 facettes. Chez Arnold&Son, ce sera moitié marbre, moitié nacre, ou plus récemment, moitié météorite, moitié opale. Et chez Bovet, elle est hémisphérique et peinte de SuperLumiNova. La marque a bien compris que la lune doit se voir la nuit et y être belle...Cela fait une éternité que le lune inspire les poètes, fascine les chercheurs, aspire les curieux et les rêveurs. Elle n'a certainement pas fini de stimuler l'imagination des horlogers
