Les premières utilisations du bronze remontent à 3 000 ans av. J.-C. Époque justement à laquelle débuta le fameux « âge de bronze » qui resta d’actualité jusqu’à l’an 1 000 ans av. J.-C. Un alliage de cuivre et d’étain qui ne fut pas utiliser en premier lieu pour des montres… On s’en doute ! L’homme utilisait alors le bronze pour la fabrication d’outils et d’armes. C’est seulement à partir du XVIIème siècle qu’il se mit à faire le bonheur des décorateurs. Il suffit de se pencher sur la multitude de décors en bronze au Château de Versailles, dont la construction a débuté en 1623. Ce sera bien plus tard que le bronze retrouvera une dimension utile et pas seulement décorative. Nous sommes dans les années 50 et c’est dans le cadre de l’exploration des fonds marins que l’alliage cuivré reviendra sur le devant de la scène au travers de la réalisation de scaphandres de plongée et de pièces fonctionnelles à bord d’embarcations marines et sous-marines.
Aujourd’hui, sa patine unique lui ouvre en grand les portes du monde merveilleux de l’horlogerie, aussi bien pour des montres de plongée, logique, que pour des montres assumant à 100 % leur caractère vintage. Ce qui ne surprend aucun amateur tant les qualités du bronze sont nombreuses… Sa couleur, proche de celle du cuivre mais moins rouge, allant vers le jaune, évolue au fil du temps en fonction de la fréquence d’utilisation de la montre et de l’acidité de la peau de son propriétaire. Ce qui offre un caractère unique à chaque garde-temps en bronze qui deviendra plus ou moins brun jusqu’à présenter des nuances de vert. Évolution que l’on peut faire disparaître à tous moments par un simple nettoyage du boîtier à la brosse douce trempée dans un mélange de vinaigre et de sel.
Sa dureté raisonnable, assez semblable à cette de l’acier, entre 150 et 200 Vickers, lui permet de bien résister à la corrosion et ne demande pas l’introduction d’un outillage particulier au niveau de la chaîne de production. Le bronze est amagnétique car il a la chance de ne pas contenir de fer. Un boîtier en bronze n’est par conséquent jamais perturbé par les champs magnétiques pouvant influer sur la précision d’un calibre. En revanche, il peut présenter des traces de nickel et ainsi provoquer certaines allergies cutanées. Ce qui explique pourquoi une montre en bronze présente systématiquement un fond en acier ou en titane afin d’éviter les contacts avec la peau. Autant d’atouts pour cet alliage millénaire qui expliquent pourquoi les vitrines de nos horlogers regorgent de montres en bronze dont le charme est irrésistible pour de nombreux amateurs.
