Tracer deux décennies d’histoire horlogère en isolant certains modèles est toujours un exercice miné. Les plus marquants ne sont pas toujours les mieux vendus. D’autres sont passés sous les sonars à leur sortie… avant de s’imposer comme autant d’évidences. La Blancpain Fifty Fathom ne déroge pas à la règle. Son cas est toutefois particulier. Par son histoire, la pièce a façonné les standards de la montre de plongée. Blancpain a également imposé une manière de faire : s’entourer de plongeurs professionnels pour développer la montre, réviser régulièrement ses acquis, sans compter l’implication permanente du CEO de la marque. Car, après le quasi-règne de Jean-Jacques Fiechter sur la marque (30 ans !), Marc A. Hayek, plongeur passionné, assure une parfaite continuité. L’homme a inscrit la Fifty Fathoms dans la modernité, en même temps qu’il développait un pan d’écoresponsabilité (Blancpain Ocean Commitment) qui fait aujourd’hui autorité tant par son ampleur que par sa longévité.
2003: Prendre la température
En 2002, Marc A. Hayek accède au poste de CEO de Blancpain. L’un de ses premiers projets est de faire revivre la Fifty Fathoms, dont il détecte le potentiel. Blancpain s’étant jusque là concentrée sur les montres classiques, il fallait dans un premier temps prendre la température et voir quel accueil le public réserverait à cette pièce. C’est dans ce contexte qu’une première série limitée anniversaire voit le jour, la Fifty Fathoms 50th Anniversary. En 2003, elle marque par la même occasion l’introduction de la première lunette avec insert en saphir bombé.
2007: Fifty Fathoms revient sur le devant de la scène
La réponse du marché à ce « relancement » est bonne. Blancpain poursuit donc sur sa lancée et entreprend de créer une véritable collection Fifty Fathoms contemporaine. La marque décide de lui dédier un nouveau mouvement, spécialement conçu pour équiper des montres à vocation sportive, le calibre 1315. Il se distingue par ses performances horlogères, mais également par sa robustesse. Cadencé à la haute fréquence de 4 Hz, c’est aussi un mouvement qui se caractérise par une réserve de marche particulièrement élevée : 5 jours. Il n’existe alors quasiment pas d’équivalent pour la montre de plongée — c’est d’ailleurs un mouvement qui, particulièrement bien né, est toujours en service. Il équipe la première Fifty Fathoms Automatique de nouvelle génération. C’est ainsi que la Fifty Fathoms entre dans l’ère moderne, avec une confortable longueur d’avance et un beau succès à la clé.
Grandes profondeurs
La légitimité de la Fifty Fathoms regagnée, Blancpain dévoile coup sur coup (2009 et 2011) deux modèles superlatifs. D’abord, la 500 Fathoms : étanche à 1000 mètres, 48mm de diamètre (inédit chez Blancpain), boîtier en titane équipé d’une valve à hélium. Deux ans plus tard suit la X Fathoms, une pièce de rupture car équipée d’un profondimètre mécanique avec indication de profondeur sur deux échelles, d’une mémoire de profondeur maximale avec poussoir de remise à zéro sécurisé et d’un compteur 5 minutes rétrograde. Elle reste, aujourd’hui encore, l’une des plongeuses les plus avant-gardistes.
2013: Du fond marin au ponton
Dix ans après son flamboyant retour, la Fifty, comme la nomment les collectionneurs, n’a donc plus rien à prouver. La stratégie de Marc A. Hayek a fonctionné : frapper très fort dès la première décennie, avant d’installer durablement des modèles dédiés au quotidien. C’est l’objet de la Bathyscaphe, dévoilée à l’occasion du 60e anniversaire de la Fifty Fathoms, en 2013. Plus mesurée dans ses proportions, équipée de complications utiles au quotidien, elle entre dans le cœur des amateurs de belle horlogerie, et plus seulement des plongeurs professionnels. Mais Blancpain n’oublie jamais ses origines : depuis 2007, elle édite régulièrement des séries limitées en hommage à ses apports antérieurs, comme la MIL-SPEC (2017) ou la No Rad (2021)
Cette année, GMT Magazine et de WorldTempus se sont lancés dans le projet ambitieux de résumer la montre de plongée depuis l'an 2000 dans The Millennium Watch Book - Diver, un grand et beau livre magnifiquement illustré. Cet article en est un extrait. The Millennium Watch Book - Diver est disponible sur en français et en anglais ici :
