Surdimensionnée, sportive, robuste et pourtant raffinée, la Royal Oak Offshore d'Audemars Piguet n'a pas été entièrement comprise lorsqu'elle a été dévoilée en 1993. Le monde de l'horlogerie la considérait comme une monstruosité et la surnommait "La Bête". Même Gérald Genta, le célèbre designer de la Royal Oak, l'avait qualifiée d'"éléphant de mer". Mais c’était les années 1990, une époque où ce qui était grand et audacieux était à la mode. Le modèle trouva donc sa place auprès d'une nouvelle génération de jeunes consommateurs qui appréciaient son esthétique proéminente.
La culture pop
Pour ceux d'entre vous qui sont assez jeunes pour ne pas se souvenir des années 1990, il s'agissait d'une période explosive en termes de culture pop. Grâce aux progrès des équipements d'enregistrement numérique qui ont permis aux artistes de créer de la musique d'une manière entièrement nouvelle, la scène musicale a connu une période de créativité et d'inspiration avec de nouveaux genres, tels que la musique alternative, le ska-punk, le rap et le hip-hop. Le style hip-hop s'est également transposé sur la scène de la mode avec des coupes surdimensionnées, des sweats à capuche, des bottes paramilitaires et des casquettes. Jurassic Park a été le film le plus populaire de l'année 1993 et les jouets en forme de dinosaures figuraient sur la liste de cadeaux de tous les enfants. Les ventes de voitures ont considérablement augmenté, le pick-up devenant le véhicule le plus vendu en Amérique. En bref, ce qui était grand était cool !
L’Audemars Piguet Royal Oak Offshore
L'un des acteurs de cette tendance fut l'agent allemand d'Audemars Piguet, Dierk Wettengel, qui demanda à la manufacture un nouveau modèle tendance pour les années 1990, inspiré de la course au large. Le designer Emmanuel Gueit se vit confier la mission et entrepris de rajeunir l'image de la Royal Oak en augmentant la taille du boîtier de 39 mm à 42 mm, en ajoutant un joint épais, une couronne ornée de caoutchouc coloré, ainsi que des maillons et des plots arrondis.
Un faux départ
La montre devait être lancée pour le 20e anniversaire de la Royal Oak, mais ses proportions surdimensionnées ne faisaient pas l'unanimité en interne et le lancement fut reporté à l'année suivante. L'attente n'avait toutefois pas tempéré les réactions. "Le scandale qu'elle a provoqué lors de sa sortie était à la hauteur de sa démesure", explique Raphaël Ballestra, responsable Patrimoine & Archives d'Audemars Piguet. "Mais si le monde de l'horlogerie s'est indigné, les jeunes l'ont adoptée. Malgré des débuts difficiles, l'Offshore a connu un grand succès et a été extrêmement populaire durant les années 2000".
Courses de bateaux
Qu'il s'agisse du parrainage de courses de yachts motorisés, comme les World Offshore Racing Championships et l’Audemars Piguet Trophy, ou du soutien à des équipes de voile, comme l'équipe suisse de la Coupe de l'America (Alinghi) et l'équipe féminine Ladycat, la Royal Oak Offshore fut été intimement liée aux courses de bateaux au fil des ans, renforçant ainsi sa nature sportive.
Célébrités ambassadrices
La Royal Oak Offshore est également à l'origine d'une tendance de l'industrie à associer des célébrités, à commencer par la célèbre star de cinéma, bodybuilder et futur gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger. Déjà fan d'Audemars Piguet, Schwarzenegger visita la manufacture du Brassus en 1997. Deux ans plus tard, il collabora avec la Marque à la création d'une série limitée appelée « Royal Oak Offshore End of Days » pour célébrer son film du même nom. Ce modèle donna lieu à de nombreuses éditions limitées réalisées avec l'acteur au cours des années suivantes.
Depuis, de nombreuses célébrités du monde du sport et du spectacle ont été associées à l'Offshore, notamment le musicien Jay-Z, les stars du basket-ball LeBron James et Shaquille O'Neal, ainsi que la championne de tennis Serena Williams.
Célébration du 30e anniversaire
Pour marquer le 30e anniversaire de la collection cette année, la manufacture lance trois nouveaux modèles Offshore : un chronographe Royal Oak Offshore à remontage automatique de 43mm combinant la céramique noire et l'or jaune 18 carats, un chronographe Royal Oak Offshore à remontage automatique de 42mm en céramique noire avec un cadran Petite Tapisserie, et un chronographe Royal Oak Offshore tourbillon volant à remontage automatique entièrement en céramique noire et avec des touches vertes.
Trente ans, c'est une longue période pour qu'une montre reste cool, mais depuis qu'elle a pris son envol, la Royal Oak Offshore n'a pas regardé vers le passé, évoluant avec de nouveaux mouvements, matériaux, designs et finitions. Et avec ces nouvelles éditions, il semble que le vent souffle encore très fort sur ses voiles, avec un très bel avenir en perspective.
