Vacheron Constantin est une maison qui aime voyager. Créée en 1755 à Genève, elle est présente depuis 1832 aux États-Unis, depuis 1845 en Chine. C'est d'ailleurs à cette époque qu'astronomes et commerçants commencent à réfléchir sérieusement à une manière d'uniformiser le temps, pour les voyages au long cours qui se développent alors de façon exponentielle.
Une longue évolution historique
En 1884, le méridien de Greenwich a été recommandé en tant que référence pour deux raisons. La première est que les États-Unis avaient déjà choisi Greenwich comme base de leur propre système national de fuseau horaire. La seconde est qu’à la fin du XIXe siècle, 72 % du commerce mondial dépendait de cartes maritimes qui utilisaient Greenwich comme premier méridien. La division en 24 fuseaux était née.
Par la suite, certains pays ont choisi une heure qui ne correspond pas à un décalage entier avec celle que l’on appelle désormais UTC. C’est une prérogative souveraine de chaque État. Par exemple, l’Iran (UTC +3 h 30), l’Afghanistan (+4 h 30), l’Inde (+5 h 30). Des quarts d’heure sont ensuite venus s’ajouter, comme au Népal à +5 h 45. L’un des derniers choix fut celui du Venezuela, en 2007, avec l’heure de Caracas à UTC -4 h 30. Au total, on utilise 43 fuseaux, dont 37 toute l’année. Ce sont eux que la Patrimony Heures du Monde affiche.
L’héritière
La pièce est sortie au feu Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH) en 2011. Elle s’appuie sur une longue tradition de la maison : son premier garde-temps avec heure internationale remonte à 1932, tout juste un an après l’invention du principe par le génial Louis Cottier. Cette référence 3372 indiquait déjà l’heure de 31 villes. La manufacture a poursuivi ses développements jusqu’à 41 villes, avec la référence 4414 des années 1940. Le calibre 2460 WT en est l’héritier. L’affichage se compose de trois parties : un cadran avec une carte type « projection de Lambert » au centre de l’affichage des villes, un disque des heures et, enfin, une bague de minuterie.
Arts et techniques
Pour indiquer les zones de jour et celles de nuit, on utilise deux méthodes, selon les modèles. La plus simple : une division graphique du disque des 24 heures en une zone bleu nuit et une zone claire, simple et intuitive. Mais il existe aussi une invention plus raffinée : un cadran en saphir, coiffant la projection Lambert, déploie progressivement une zone d’ombre sur les pays, au fur et à mesure que la nuit tombe (de 18 h à 6 h du matin). Le spectacle est aussi réaliste que magique, puisqu’il donne la sensation de voir la Terre depuis l’espace et d’assister à sa révolution en direct.
Le mouvement reste très simple d’utilisation. Le possesseur choisit sa ville de référence et la place en face du triangle à 6 h. L’heure du lieu de référence peut dès lors être lue soit par l’aiguille des heures de la montre, soit par le disque 24 h. L’heure des 36 autres zones horaires est lisible simultanément. Sur les photos, on lit « 10 h 10 » par les aiguilles centrales, mais aussi via le triangle à 6 h, juste en face de Genève. La pièce, d’un diamètre de 42,5 mm, certifiée Poinçon de Genève pour ses finitions, a été initialement proposée en or gris ou or rose en 2011, puis en platine en 2014 (10 exemplaires). Depuis 2016, le calibre 2460 WT poursuit sa route au sein de la collection Overseas.
