Les montres de style aviateur font partie de l’histoire de Patek Philippe depuis près d’un siècle. Pourtant, il s’agit d’un chapitre encore méconnu. Quelques montres inspirées de l’aviation ont vu le jour dans les années 1930 et 1940, certaines étant aujourd’hui visibles au musée Patek Philippe à Genève – notamment une pièce de 1936 actuellement exposée.
« Mon exemple préféré des premières montres d’aviateur de Patek est cette montre apparue aux enchères en 2009. J’aimerais avoir une machine à remonter le temps pour pouvoir l’acheter ! 1 891 000 CHF semble aujourd’hui être une véritable aubaine, vu son importance », confie John Reardon, expert en Patek Philippe vintage et fondateur de la plateforme Collectability. Il fait référence à un prototype probablement unique : une grande montre-bracelet d’aviateur en nickel chromé avec trotteuse centrale débrayable, balancier Guillaume et cadran noir d’angle horaire gradué sur 360°, vendue par Christie’s.
Les hommes et les femmes qui prenaient leur envol dépendaient de leurs montres pour se repérer dans le ciel. Les pièces historiques conservées au musée, évoquées plus tôt, témoignent de cette époque grâce à l’affichage de l’angle horaire – une mesure utilisée en astronomie et en navigation céleste. Ces instruments, appelés sidéromètres, permettaient de déterminer la longitude bien avant l’ère des signaux radio ou du GPS. En réglant une heure GMT de référence, les pilotes pouvaient obtenir leur position longitudinale à l’aide d’un sextant et des étoiles.
L’ère contemporaine des montres d’aviateur Patek Philippe débute en 2015 avec la Calatrava Pilot Travel Time réf. 5524, réinterprétation moderne des montres utilitaires de la maison. Inspirée des sidéromètres des années 1930, la dernière décennie a vu naître des modèles intégrant des complications de voyage comme le double fuseau horaire, l’alarme mécanique, le chronographe flyback ou l’indication jour/nuit. En 2025, pour marquer les dix ans de ce retour, la marque genevoise a présenté la 5524G-010 : une version revisitée dotée d’un cadran laqué ivoire, de chiffres en or gris noircis luminescents, et d’un second fuseau horaire indiqué par une aiguille squelettée, tandis que l’heure locale est donnée par une aiguille pleine.
Le flanc gauche du boîtier est percé de deux poussoirs, à ne pas confondre avec ceux d’un chronographe. Non, ces boutons vissés servent à ajuster les fuseaux horaires de cette montre à remontage automatique ; un système breveté qui prouve que Patek Philippe reste, aujourd’hui encore, une référence en matière d’innovation horlogère.
« La Calatrava Pilot Travel Time réf. 5524 a ravivé l’esthétique du passé tout en y ajoutant de nouvelles fonctionnalités », explique M. Reardon. « Avec ses 42 millimètres, c’est une montre imposante, alors j’ai été ravi de voir arriver la réf. 7234 ensuite, dans un format plus contenu de 39 millimètres. J’imagine que Patek Philippe a encore beaucoup à explorer dans l’univers des montres d’aviateur, et j’ai hâte de découvrir la suite. »
