C’est en 1845, à Dresde, que Ferdinand-Adolph Lange crée sa manufacture. Les aléas de l’histoire influenceront son destin et à l’issue de la Seconde Guerre Mondiale, l'entreprise est contrainte de fermer ses portes. A. Lange & Söhne tombe dans l’oubli. En 1990, l'arrière-petit-fils de Ferdinand Adolph Lange, Walter Lange, relance la marque. Les montres Lange font à nouveau partie du paysage horloger et la manufacture finira par être rachetée par le groupe Richemont. Un parcours quelque peu chaotique dont la constante a toujours été la Grade Date. Un affichage breveté de la date par un double guichet surdimensionné inspiré de l’horloge à cinq minutes de l'opéra Semper deDresde inauguré le 12 avril 1841. Une merveille unique au monde créée par Johann Christian Friedrich Gutkaes, le beau-père de Ferdinand Adolph Lange. Bousculant les codes des horloges conventionnelles, elle ne présente ni cadran ni aiguille, mais indique l'heure de façon numérique à l'aide de deux disques encadrés aux allures de deux grandes fenêtres.
A. Lange & Söhne s’est donc inspiré de ce trésor national pour l’affichage de la date sur ses cadrans. Un affichage inédit extrêmement lisible et si reconnaissable qu’il s’imposera comme la signature pérenne du style Lange. Connu sous le nom de Grande Date, cet hommage à l'horloge cinq minutes a été présenté pour la première fois le 24 octobre 1994 sur le cadran de la Lange 1 qui s’est de fait imposé comme une icône du design saxon. Jamais la date n’avait été aussi grande sur une montre-bracelet ! La date est alors indiquée dans un cadre en or avec des chiffres environ trois fois plus grands que ceux des montres de dimensions comparables.
Cette innovation rend non seulement la date beaucoup plus lisible, mais elle simplifie également son réglage. Elle n'est pas ajustée avec la couronne comme c'est le cas habituellement mais à l'aide d'un poussoir à correction rapide. Son mécanisme se compose de deux éléments d'affichage distincts : le disque de l'unité et la croix des dizaines qui tournent l'un au-dessus de l'autre. Le disque des unités en forme d'anneau change une fois par jour, sauf lors du passage du 31 du mois au 1er du mois suivant. Il s'immobilise alors pendant un jour. La croix des dizaines avance logiquement tous les 10 jours. Toutefois, lorsque le 3 est affiché, la croix avance après le second jour, car le 3 n'est nécessaire que pour afficher le 30 et le 31 du mois.
Une mécanique emblématique qui a fait sensation lorsqu’elle a été présentée en 1994, il y a déjà 30 ans, et qui aujourd’hui fait l’unanimité. C’est un fait, A. Lange & Söhne a créé une tendance aujourd’hui incontournable tant les grandes dates se multiplient sur les cadrans des montres signées par les plus prestigieuses manufactures.
