L’armée de Tank de Cartier

Quand on parle de la Tank, on pense généralement à l’une des centaines de montres, littéralement, lancées sous ce nom. Le succès de Cartier à faire de cette collection la plus célèbre de son histoire a toutefois quelque peu éclipsé une réalité : la Tank possède de multiples visages, ceux de la montre rectangulaire la plus célèbre de tous les temps.

Appel

Il y a eu au moins quinze Tanks différents. Tank Normale. Tank Louis Cartier. Tank Chinoise, Anglaise, Américaine et Française. Tank Asymétrique. Tank Chinoise Red. Tank Basculante. Tank Must et Tank Solo. Tank MC. A Guichets, Allongée et Cintrée. Presque tous ont été édités au moins deux fois, souvent une première fois dans les années 1910 et 1920, et certains bien plus que cela. Dans une à quatre tailles. En acier, dans toutes les nuances d’or, en platine et parfois ornés de diamants ou même d’autres pierres précieuses. Avec des mouvements à quartz, à remontage manuel, automatiques, squelettés et, dernièrement, fonctionnant à l’énergie solaire. Le seul aspect de l’horlogerie qui n’a pas laissé une empreinte majeure sur le fils préféré de Cartier est celui des grandes complications. Il semble qu’il y ait eu moins qu’une poignée de tels modèles, le Tank Américaine Tourbillon Volant de 2009 étant le plus important.

Profondeur historique

Avec une histoire aussi longue et les vies séparées que les filiales de Paris, Londres et New York ont menées pendant si longtemps, une enquête plus approfondie est sûrement nécessaire pour s’assurer du nombre de types différents de Tank qui ont existé. Cette longue succession de quadrilatères se poursuit sans interruption depuis la sortie du premier à Paris en 1917, inspiré qu’il était par le véhicule blindé homonyme récemment inventé. À l’époque, les tanks n’étaient que cela : un tank. Ils étaient initialement utilisés comme véhicules transportant de l’essence, des citernes lourdement blindées pour faire face aux difficultés du champ de bataille. Ce n’est que plus tard qu’ils devinrent une arme. À ce moment-là, Cartier était trop fortement engagé et ne regarda jamais en arrière.

Plasticité intemporelle

Iconique est un mot galvaudé et usé, mais dans le cas de Tank, ou plutôt des Tanks, c’est la seule caractérisation qui convienne réellement. Il bénéficie d’une reconnaissance, d’une admiration et d’un succès considérables, avec une poignée d’interruptions, la plus récente étant au début des années 2010, lorsque Cartier avait besoin de boîtiers plus larges pour accueillir ses grandes complications nouvellement créées. Mais le seul véritable génie de ce design est qu’il est rectangulaire. Évidemment, il l’est. Mais ce que cette forme permet et que le cercle ne permet pas, c’est de jouer avec le rapport entre la hauteur et la largeur. Et Cartier a exploité et étiré son contour malléable avec une énergie joyeuse, abondante et imaginative.

Courbé et déformé

Prenez le plus étroit, le Tank Américaine. Il est si fin qu’il ressemble presque à un bracelet. Prenez sa dérivation plus courbée, le Tank Cintrée : il est tout aussi étroit et épouse encore davantage le poignet. À l’autre extrémité du spectre, le Tank Française semble carré, mais c’est uniquement parce que son cadran l’est. Le boîtier ne l’est pas. Le même effet se produit avec le Tank Normale, avec une différence subtile. Si vous le regardez de côté, il est assez bombé, créant une courbe continue dans les trois dimensions. Cet objectif était également celui du Tank MC, qui n’a vécu que peu de temps. Parmi tous, le Tank Basculante se distingue comme une exception, car son boîtier peut être retourné le long de l’axe vertical, contrairement à cette autre célèbre montre réversible qui se retourne de gauche à droite. On peut en dire de même du Tank Asymétrique, dont la forme initiale a été déformée pour devenir un losange, dans lequel le cadran a également été déplacé de près de 50 degrés vers la droite.

Proportions classiques

Et puis il y a les nombreuses variantes de rectangles qui se situent quelque part autour d’un rapport hauteur-largeur de 3:2. L’épaisseur des brancards, c’est-à-dire les côtés du boîtier, et leur courbure unique jouent un rôle majeur pour distinguer chacun d’eux, le Louis Cartier du Must, du Solo et ainsi de suite. Décrire ces différences est un exercice fastidieux… à une exception près.

Exceptions à la règle

Le Tank Chinoise est habillé d’un boîtier qui transforme ses quatre côtés en éléments graphiques, se chevauchant comme des tiges de bambou empilées. Un effet d’autant plus saisissant que Cartier a choisi de les laquer sur certaines versions. Les cadrans de Cartier ont tendance à être un élément caractéristique de la marque, avec leurs chiffres romains et leur chemin de fer. Et pourtant, ils sont allés jusqu’à le supprimer complètement dans une exception étonnante. Le Tank A Guichets possède un couvercle de boîtier complet équipé de trois fenêtres séparées pour les heures, les minutes et les secondes. Compte tenu de cet immense éventail de variations, d’exceptions et d’exécutions, dont nous n’avons pas encore vu la fin, on peut effectivement dire sans risque que Tank est le plus divers.

Cartier Privé ou public ?

La collection Cartier Privé, et avant elle la Collection Privée Cartier Paris, rassemble les pièces les plus rares et spéciales de la marque, celles qui ont marqué un jalon discret mais raffiné de son histoire. Si les Tank Française ou Must font partie des collections courantes, ou elles sont produites en quantités non limitées et soumises à des variations régulières, d'autres sont l'objet d'(un traitement différent. Il s'agit des gabarits les p^lus particuliers, les spécialités plus obscures, et qui ont vocation à être produites uniquement en métal précieux avec en tête, celui qui est la signature historique de Carier, le platine. 

C'est ainsi le cas des Tank à Guichet, Tank Chinoise, Tank Cintrée ou encore Tank Asymétrique, dont les particularités esthétiques en font des membres à part de la famille. A coups de 100 ou 200 exemplaires par modèle et par métal, il s'agit de pièces que Cartier veut destiner aux esthètes, aux collectionneurs. Elles sont soutenues par des apparitions régulières aux enchères de montres anciennes, souvent des premières ou deuxième génération d'avant-guerre.