Les oiseaux constituent l’un des fils rouges de l’histoire de Jaquet Droz. Dès le XVIIIe siècle, Pierre Jaquet-Droz fascinait les cours européennes avec ses automates capables de chanter et de reproduire les mouvements du monde vivant. Trois siècles plus tard, cette tradition continue de battre des ailes à travers des créations uniques.
Charming Bird Titane
Après avoir marqué le XVIIIe siècle avec ses célèbres automates capables d’imiter le vivant, Jaquet Droz continue aujourd’hui de faire vivre cet héritage mécanique. La Charming Bird s’est ainsi rapidement distinguée parmi les merveilles de l’horlogerie contemporaine. Deux ans après son lancement, elle remportait le prix « Exception mécanique » du Grand Prix d’Horlogerie de Genève en 2015. Une reconnaissance logique pour cette pièce singulière, première montre-bracelet à intégrer un automate musical capable de reproduire le chant d’un oiseau.
Cette pièce reste évidemment loin d’être facile à porter au quotidien ! Pourtant, son boîtier en titane grade 5, plus léger et particulièrement résistant aux rayures, semble presque nous y encourager, avec un poids réduit d’environ 20 % par rapport aux précédentes itérations.
L’architecture de la montre sépare clairement le temps et le spectacle. À 12 heures, un cadran saphir métallisé indique les heures et minutes. À 6 heures, un oiseau automate de 13,5 mm, gravé et peint à la main, prend place dans une ouverture dédiée.
Le verre saphir bombé qui recouvre la pièce forme une véritable bulle d’espace au-dessus de l’automate, laissant à l’oiseau toute la place nécessaire pour déployer ses mouvements.
Place au spectacle.
Une pression sur le poussoir à la couronne et l’oiseau ouvre le bec, bat des ailes, pivote sur lui-même et siffle sa mélodie pendant une trentaine de secondes.
L’automate dispose de sa propre réserve de marche, distincte de celle qui alimente l’affichage de l’heure. Pour animer l’automate, Jaquet Droz a remplacé certains points de friction du mécanisme des sifflets par des liaisons magnétiques, donc sans contact. Cette solution réduit les bruits parasites et préserve la pureté sonore du chant de l’oiseau.
Bird Repeater “300th Anniversary Edition” : un paysage animé
La Bird Repeater “300th Anniversary Edition” célèbre la naissance de Pierre Jaquet-Droz en 1721 et rend hommage au paysage qui l’a vu naître. Sur le cadran, entièrement réalisé à la main, la scène évoque une nature foisonnante, inspirée des paysages entourant la manufacture de La Chaux-de-Fonds.
Au milieu de la végétation, entre fruits rouges, feuilles de houx et fleurs sauvages, un couple de rouges-gorges veille sur ses petits. Lorsque l’animation se déclenche, plusieurs éléments prennent vie. Les oiseaux se penchent pour nourrir les oisillons tandis que les œufs du nid éclosent sous les yeux du spectateur. Ces rouges-gorges ne sont pas choisis au hasard : on peut les entendre chanter tout autour de la manufacture !
Le décor regorge de détails. Les observateurs attentifs pourront retrouver plusieurs animaux dissimulés dans la scène. Une libellule, une sauterelle ou encore un papillon.
En arrière-plan, deux éléments racontent l’histoire de la maison. À 2 heures, une ferme miniature reproduit la maison natale de Pierre Jaquet-Droz. Sur la gauche, la rivière représentée est La Ronde, qui contourne la vallée de La Chaux-de-Fonds.
Tout ce théâtre mécanique pourrait presque faire oublier un point essentiel. En plus d’animer un superbe automate, la pièce abrite également une répétition minutes ! L’automate volerait presque la vedette à cette haute complication. Mais elle aussi sait se faire entendre, en sonnant à la demande les heures, les quarts et les minutes.
Parrot Repeater : la jungle en mouvement
La Parrot Repeater pousse encore plus loin cette fusion entre horlogerie et automate. Cette pièce unique représente l’une des créations les plus ambitieuses jamais produites par Jaquet Droz.
Sa réalisation a mobilisé dix artisans de la manufacture pendant près d’une année entière. Sertisseurs, graveurs, émailleurs et peintres miniaturistes ont collaboré pour donner vie à cette scène tropicale. L’objectif est clair : réunir dans une seule pièce l’ensemble des savoir-faire des Ateliers d’Art de la Maison.
La pièce associe elle aussi répétition minutes et automate, cette fois déclenchés simultanément. Lorsque l’heure sonne, la jungle miniature s’anime : les perroquets battent des ailes et s’activent pour nourrir leurs petits, tandis qu’un troisième oisillon éclot dans le nid sous leurs yeux. En arrière-plan, une cascade s’écoule doucement dans la végétation. Une véritable scène tridimensionnelle qui habite pleinement les 56 mm de la pièce.
Le cadran mêle nacre, gravure et peinture miniature pour donner vie à cette végétation luxuriante. L’animation, encore plus détaillée que sur la Bird Repeater, se déploie dans un boîtier spectaculaire serti de plus de 1 200 pierres, émeraudes, saphirs et rubis, formant une jungle éclatante autour de la scène.
