Sur le flanc du Mont Tendre, un sentier serpente entre les épicéas. Nos pas suivent la piste, tracée par les marcheurs, mais aussi par le bétail. Les génisses nous regardent passer, curieuses et s’approchent volontiers, jusqu’à humer nos mains. Des gentianes aux fleurs jaunes égaient la prairie. Notre guide tire quelques verres de son sac : place à la dégustation de l’alcool qu’on tire de ses racines! D’ailleurs, comme tout, ou presque, ici à la vallée de Joux, la gentiane a un rapport avec l’art horloger : sa tige séchée est utilisée pour obtenir le poli noir.
Mais la nature locale a plus d’un trésor dans son sac. Un mécanisme de boîte à musique posé sur une planche d’épicéa du Risoud – la forêt qui s'étend de l'autre côté de la vallée de Joux –, et le son prend une ampleur insoupçonnée, vibre. Ce bois-là, prisé des luthiers, est apprécié dans le monde entier. Les horlogers, eux aussi, déploient des trésors d’inventivité pour optimiser la musique de leurs montres à sonnerie – une tradition qui remonte à 1870 pour Jaeger-LeCoultre. La première répétition minutes de la Maison date de cette époque, suivie d’une centaine d’autres avant 1900.
Là, au bout du chemin, un chalet d’alpage. Ancrée dans le paysage, sa façade de tavillons nous raconte le Jura, la main des artisans, le goût du temps long, le goût du temps partagé. Aujourd’hui, Jérôme Lambert, CEO de Jaeger-LeCoultre, nous invite à prêter l’oreille à l’art horloger au rythme du terroir.
Du bois et du fromage
Sur la table, construite dans les restes d’un mélèze de 290 ans, fume une fondue de gruyère local, relevé d’une touche crémeuse de Vacherin. L’ambiance est chaleureuse, sincère – la gentiane réapparaît comme par miracle, ou presque. L’émotion est palpable : bien sûr, nous sommes les premiers invités de ce lieu exceptionnel. Mais surtout, Jérôme Lambert est revenu depuis quelques mois à la tête de « l’horloger des horlogers », position dans laquelle il a déjà exercé de 2002 à 2013. « Lorsque vous avez la chance d’occuper à deux reprises l'emploi de vos rêves, la seconde fois vous en profitez vraiment » avoue-t-il – avec un bonheur communicatif.
L’amour du son, la passion de l’horlogerie
Trois pièces exceptionnelles nous attendent. D’abord, la Reverso Tribute Minute Repeater, hommage à la première répétition minutes de la manufacture contemporaine, en 1994. Depuis, l’horloger a acquis de l’expérience en matière de mécanismes à sonnerie, et cela s’entend ! Sa silhouette rectangulaire complique la transmission du son, et il a fallu tout repenser. Le Calibre 953, intègre sept brevets, dont des inventions majeures telles que les marteaux à trébuchet (2009), les timbres en cristal (2005) et l’élimination des temps morts (2021). Une musique pure, nette.
Vient ensuite la Master Hybris Mechanica Calibre 362. Un tourbillon volant suspendu sur un cadran grené argenté. Épurée, elle semble retenir son souffle avant de sonner. 4,7 mm d’épaisseur seulement pour son mouvement automatique, 7,8 mm pour la montre dans sa totalité : un exploit.
Puis la Master Hybris Artistica Calibre 945. Deux dragons sculptés dans l’or s’enroulent autour du cadran. Plusieurs complications – calendrier du zodiaque, voûte céleste, Cosmotourbillon breveté, et répétition minutes – rendent cette pièce exceptionnelle. La boîte de la montre en or, finement ouvragée, révèle, elle aussi, la beauté de ses finitions, amplifiant le son.
Écouter la vallée
Ici, au Chalet, la mélodie du temps s’anime, s’enracine. Elle résonne contre le bois ancien, se love dans les murs épais. Le Chalet est bien plus qu’une splendide restauration : c’est une immersion dans la vallée, dans les origines de la manufacture Jaeger-LeCoultre. Une façon de la sentir, de la goûter, de l’écouter. Cette région où Antoine LeCoultre perfectionna le mécanisme de boîte à musique. Là où son descendant, Jacques-David, aimait partager du temps et sillonner les étendues de neige à ski de fond. À 1360 mètres d’altitude, dans ce pâturage, Jaeger-LeCoultre fait vibrer l’âme de la vallée de Joux. Et lors de cette parenthèse, le temps sonne tellement juste.
