Son nom évoque une époque où les pas des chevaux produisaient un son que l'on pouvait encore qualifier de familier. Il parle aussi d'un temps où les officiers anglais basés dans les Indes britanniques s'entraînaient en jouant au polo. La mythique montre «Reverso » de Jaeger-LeCoultre se fait aujourd'hui encore l'écho indissociable de ce sport apparu il y a plus de deux millénaires dans les steppes de l'Asie centrale. Jeux des princes et des sultans, de la Perse à l'Arabie ou au Tibet, il fut découvert par un lieutenant britannique en 1859, ce qui lui valut de prendre la nationalité anglaise. Rien d'étonnant à ce qu'il se soit développé à la vitesse de l'éclair dans les Indes. A la fin du XIXe siècle, le continent comptait déjà 175 clubs de polo.
Les origines d'une révolution La «Reverso» fait son apparition à une époque où le long règne de la montre de poche touche à sa fin. L'histoire raconte en effet qu'en 1930, un certain César de Trey se rend aux Indes pour y rencontrer d'anciens amis. Proche de Jacques- David LeCoultre, cet homme d'affaires influant se consacre depuis peu à la distribution de réalisations horlogères suisses haut de gamme. A l'issue d'un match de polo, un joueur lui présente sa montre au verre brisé – le saphir n'existe pas encore à l'époque – et l'enjoignit de réaliser un modèle suffisamment résistant pour se livrer sans dommage à la pratique de son sport. Un défi de taille concrétisé par une idée a priori toute simple, la rotation complète du boîtier. Si simple et évident que personne n'y a encore pensé. César de Trey confie le développement à l'ingénieur Alfred Chauvot qui dépose le 4 mars 1931 une demande En 2006, Jaeger-LeCoultre a parrainé un tournoi de polo en Inde pour fêter les 75 ans de sa mythique «Reverso». de brevet décrivant «une montre susceptible de coulisser dans son support et pouvant se retourner complètement sur elle-même». En fin connaisseur de l'horlogerie, c'est aux établissements de Jacques- David LeCoultre que l'homme d'affaires décide de confier la réalisation de cette montre destinée à habiller le poignet des joueurs de polo. Ce sera donc dans les ateliers de la Manufacture de la vallée de Joux que la bien nommée «Re- verso» verra le jour. En 2006, la collection emblématique de la marque fêtait ses 75 ans. Pour l'occasion, Jaeger-LeCoultre a présenté une édition spéciale exposée à travers le monde, parrainant également un prestigieux tournoi de polo en Inde. Un événement qui n'était pas sans rappeler les amicales joutes sportives qui réunissaient naguère rajahs et officiers britanniques sans lesquels la légende n'aurait peut-être pas existé.
M. d. P. TRIBUNE DES ARTS - NOVEMBRE 2008 - No. 366
