Vintage Collection 2008

IWC (3e partie) : la présentation officielle de la Vintage Collection 2008Tout a commencé il y a un peu plus de 140 ans à Boston. A Boston, Florentine Ariosto Jones, un horloger dont le talent n'avait d'égal que le goût de l'entreprise, réfléchissait à une possibilité d'atteindre deux objectifs: d'une part, se mettre à son compte, mais aussi, d'autre part, faire bien des choses différemment et mieux que ses collègues de l'industrie horlogère américaine en plein essor. Etant alors directeur de la société F.HowardWatch & Cie, il avait naturellement déjà entendu parler de la petite Suisse et de ses excellents horlogers. Et il a été électrisé quand il a su que les salariés de l'industrie horlogère suisse travaillaient pour des salaires d'une modestie étonnante et fabriquaient leurs montres la plupart du temps avec de vieilles machines. La Suisse était alors, ce qui nous semblera peutêtre stupéfiant aujourd'hui, un pays à bas salaires par excellence. Et c'est ainsi que naquit en F.A. Jones une idée commerciale lumineuse: pourquoi ne pas fabriquer en Suisse des montres de qualité pour le marché nord-américain, à des conditions beaucoup plus avantageuses et avec des machines neuves et bien meilleures?
Aussitôt dit, aussitôt fait: à New York, Jones fonde avec deux associés un réseau de distribution appelé à habiller d'un boîtier les mouvements de montres de gousset fabriqués en Suisse et, de là, à les distribuer dans toute l'Amérique du Nord. L'entreprise reçoit un nom ronflant: International Watch Company. Jones, accompagné de son ami l'horloger Louis Kidder, prend alors le bateau pour se rendre en Europe. Les deux compères emmènent dans leurs bagages non seulement une multitude d'idées, mais aussi des machines pour la fabrication en série de pièces et quelques plans de construction prêts à être utilisés pour les premières montres de fabrication suisse.

Première surprise: en Suisse romande avec ses centres de l'horlogerie, où Jones envisage de s'établir, on traite avec condescendance cet amateur d'innovation. En effet, les hommes qui fabriquent en grande partie des pièces de montre à domicile craignent les machines modernes et le concept d'une fabrication en série même si celui-ci a l'avantage incontestable d'une qualité toujours identique.

L'histoire aurait déjà pu s'arrêter là. Mais, en Suisse romande, Jones fait connaissance d'un industriel schaffhousois polyvalent, Heinrich Moser. Et celui-ci soumet à l'Américain une offrepas tout à fait altruiste, mais d'autant plus séduisante: à Schaffhouse, une petite ville du Nord de la Suisse dont l'Américain n'a sans doute encore jamais entendu parler jusque-là, il peut se mettre au travail immédiatement – dans des bâtiments industriels appartenant à Moser. Cerise sur le gâteau: il disposera aussi de l'énergie nécessaire pour actionner les machines – à cette époquelà, il n'était pas encore question de courant électrique. Une usine hydraulique construite par Moser lui-même fournit l'énergie indispensable directement à la fabrique par le biais d'arbres et de longs câbles de transmission. C'est ainsi que Jones vient à Schaffhouse en 1868 – et que Schaffhouse, loin de la Suisse romande, héberge soudain une fabrique de montres.

Jones peut donc réellement transposer dans la pratique son idée hardie. De même, son principe consistant à fabriquer des montres de grande qualité à des tolérances toujours identiques fonctionne – et justifie la réputation des montres de Schaffhouse, une réputation qui se perpétue jusqu'à aujourd'hui dans le monde entier.
Mais l'aventure qui a commencé de façon très prometteuse, sur le plan horloger, avec les premiers «calibres Jones», du nom du fondateur de la firme, prend une vraiment mauvaise tournure, sur le plan commercial, pour Jones lorsque l'Amérique – contrairement à sa promesse – ne diminue pas les droits de douane, d'un taux de 25 pour cent, édictés à cause de la guerre en 1864. L'avantage des plus faibles salaires suisses est donc réduit à néant. Jones rentre à Boston et la «fabrique de montres américaine» est reprise par des Suisses. Mais le fondateur laisse aux repreneurs cette ambition particulière de solutions techniques raffinées et toujours supérieures.

C'est ainsi que, par la suite, malgré les difficultés de ses débuts, la manufacture se développe au point de devenir l'un des fabricants les plus renommés de montres de gousset solides et d'une grande longévité. Et elle est aussi, dès le début, l'un des protagonistes les plus actifs de la révolution horlogère qui favorisait, vers les années 1900 déjà, la prééminence de la montre-bracelet. Mais la guerre de religion sur le port de la montre ne se termine réellement que dans les années Trente ou Quarante. Et c'est justement au moment où commence cette période de nouveaux bouleversements techniques que naissent quelques-unes des montres d'IWC les plus passionnantes et les plus convoitées des collectionneurs aujourd'hui encore. Certaines ont écrit des chapitres de l'histoire de l'horlogerie.

Six montres – six légendes de la fondation des familles de montres IWC d'aujourd'hui

Six de ces pierres milliaires ont été ramenées dans le présent en tant que versions vintage illustrant la fière histoire de la firme pour le 140ème anniversaire de la manufacture – même si ce chiffre n'est pas un chiffre tout à fait rond. Il ne s'agit pas de copies, il n'y en a jamais eu chez IWC, mais de réinterprétations de bonnes vieilles connaissances, parfois équipées de mouvements de manufacture automatiques ultramodernes et contemporains que l'on trouve aussi dans des modèles de série actuels.

Quand la fidélité historique l'exige, ces modèles sont équipés de mouvements de montres de gousset à remontoir mécanique qui reprennent le calibre IWC 98, le plus célèbre et le plus longtemps construit, ceux-ci s'étant toutefois enrichis et ayant été complétés par quelques éléments des tout premiers mouvements de Jones. Et certains des modèles vintage – pour autant que leurs ancêtres n'étaient pas déjà présentés à cette époque au format maxi d'IWC – ont, lors de leur voyage dans le temps jusqu'au présent, aussi vu grandir la taille de leurs boîtiers, ce qui permet de les distinguer au premier coup d'oeil des originaux.

De cette manière, ils se transforment toutefois aussi en des personnalités de l'horlogerie absolument nouvelles. Ils indiquent par exemple à quoi aurait ressemblé une Ingenieur de 1955 si son boîtier porté au poignet n'avait pas eu un diamètre de 37,5, mais de 42,5 mm.

Les six montres, qui sont respectivement proposées en édition illimitée en acier inoxydable avec cadran noir et en édition limitée en platine avec cadran argenté, sont toutefois plus qu'un simple «best of» de l'ère de la montre-bracelet chez IWC. Elles incarnent – chacune d'entre elles prise isolément – pratiquement la légende de la fondation des familles de montres de la manufacture qui existent aujourd'hui. Les 140 premières montres vintage en platine sont malgré tout en quelque sorte déjà réservées: elles sont proposées en offre particulière, toutes avec le même numéro, en tant que série absolument unique, dans une valise en cuir réalisée avec une grande minutie.

Six légendes célèbrent 140 ans d'IWC Schaffhausen

IWC Vintage Collection – Jubilee Edition 1868–2008Montre d'Aviateur Remontage Manuel

Cela commence avec la première Montre d'Aviateur de 1936: première montre spéciale de ce mode de locomotion encore jeune et fatigant, elle avait déjà à bord presque toutes les fonctionnalités importantes: par exemple un cadran noir avec des aiguilles et des chiffres lumineux de grande taille qui a servi de modèle pour le perfectionnement du classique design cockpit et, plus tard, pour certaines aussi, un mouvement avec pièces de l'échappement amagnétiques.

Et la première qui a inauguré une longue série de montres d'aviateur professionnelles avait encore une lunette tournante avec triangle lumineux qui favorisait, à cette époque, le calcul sommaire du temps de vol et, donc, la consommation de carburant. Agrandie à la dimension du boîtier de 44 mm, l'interprétation moderne de cette ancêtre de toutes les montres d'aviateur d'IWC possède le cadran de l'original, une petite seconde et une lunette tournante réglable dans les deux sens avec le triangle lumineux monté de l'intérieur. A la place du calibre 83 utilisé en 1936, la Montre d'Aviateur Remontage Manuel possède un raffinement horloger tout particulier – le calibre 98300 – un mouvement de montre de gousset à remontoir manuel, avec une fréquence de balancier de 2,5 Hz, grand balancier à vis et spiral Breguet. La famille de calibres 98 dont la construction remonte aux années Trente figure parmi les mouvements d'IWC les plus longtemps construits en série. Là où il est utilisé dans les montres vintage, il possède, comme réminiscences techniques de style des premiers calibres Jones de 1868, la platine trois-quarts nickelée et décorée en argentan et la queue de raquette surdimensionnée qui facilite le réglage de précision de la longueur active du spiral du balancier, un détail propre à tous les calibres Jones. Il s'agit en quelque sorte de l'empreinte digitale horlogère du fondateur, qui ne reste naturellement pas dissimulée au regard de l'admirateur. En effet, non seulement la «vitrine» proprement dite au-dessus du cadran mais aussi le fond transparent sont en verre saphir; le verre saphir au-dessus du cadran étant, à titre supplémentaire, antireflets.

 

Caractéristiques
Montre d'Aviateur Remontage Manuel
Ref. IW3254

Portugaise Remontage Manuel

 

La Portugaise de 1939 est une véritable légende parmi les montres. Et, sur le plan esthétique, en quelque sorte la plus proche possible de l'idéal de perfection en matière de design de montre.

En tant que première «montre de gousset-bracelet », elle a établi le format géant au poignet, aujourd'hui très largement répandu. Et c'est aussi elle qui a rompu, pour la première fois, le tabou consistant à porter au bras un authentique mouvement de montre de gousset. Avec succès et, d'ailleurs, chez IWC, jusqu'à aujourd'hui. Elle a ainsi créé une catégorie de montres absolument inédite. Il est donc incontestable que, en tant que fondatrice d'une admirable famille de montres IWC, la Portugaise figure parmi les témoins essentiels de la fière histoire de la société. Elle doit ce nom, apparu à la fin des années Trente du siècle dernier, à deux négociants portugais qui avaient exigé qu'elle ait exactement cet aspect et ces caractéristiques. Ils souhaitaient une montre d'une précision extrême qui rappellerait leur prestigieuse tradition de nation de navigateurs.

La «Portugaise» qui n'a été nommée ainsi que quelques années plus tard, était conçue, d'emblée, avec toutes ses fonctionnalités, comme montre d'observation inofficielle et, donc, comme instrument de navigation. Pour la Portugaise Remontage Manuel, nous avons choisi parmi les nombreux cadrans utilisés pour les Portugaises originelles celui qui est, sur le plan esthétique, assurément le plus intéressant et qui n'a encore jamais été utilisé pour les Portugaises des temps modernes: des chiffres arabes et des indices bâton se succèdent, la plage de mesure proprement dite étant séparée vis-à-vis du centre du cadran par un autre cercle et la minuterie étant exécutée dans la forme «chemin de fer» très populaire à cette époque. Les mêmes éléments graphiques réapparaissent également dans le cercle de l'affichage des secondes. La forme du boîtier (44mm) avec la lunette creusée et les cornes de bracelet légèrement galbés vers le bas correspondent à l'original. A la différence de celui-ci – et aussi du modèle anniversaire de 1993 – la Portugaise Vintage comporte au-dessus du cadran un verre saphir antireflets évidé. Elle est mue par le calibre 98295, qui est presque identique au mouvement de la Montre d'Aviateur Vintage: remontoir manuel, fréquence de balancier de 2,5 Hz, grand balancier à vis, spiral Breguet, platine trois-quarts en argentan nickelé, ponts perlés et décorés de côtes de Genève. Ici aussi, la queue de raquette surdimensionnée, la fameuse «flèche Jones», qui va du pont de balancier à la platine, rappelle le fondateur de la société, Florentine Ariosto Jones, qui a créé la manufacture sur les bords du Rhin, il y a 140ans, et l'a accompagnée lors de ses premières années.

 

Caractéristiques
Portugaise Remontage Manuel
Ref. IW5445

 

Ingenieur Automatic

 

L'icône de l'horlogerie d'IWC a été revue et corrigée de fond en comble un demi-siècle après sa première apparition. Ce qui, il y a plus de cinquante ans, a été un gage de robustesse et de fiabilité dans l'Ingenieur en tant que calibre 8531 – et plus tard 8541– trouve aujourd'hui son prolongement logique dans le calibre de manufacture 80110 ou 80111. L'Ingenieur Automatic est équipée de ce groupe qui entraîne également la «nouvelle» Ingenieur présentée en 2005 – dont le boîtier de 42,5mm de diamètre est l'un des cadrans Ingenieur au style le plus raffiné – avec les indices à point-tiret (le point constitue la masse lumineuse) et les aiguilles Dauphin. Ce modèle est aujourd'hui une rareté de collectionneurs d'une qualité inégalée. L'hommage moderne à ce monument de l'horlogerie renonce au boîtier en fer doux de l'original et expose en revanche le mouvement de manufacture aux regards. Avec le verre en saphir antireflets évidé au-dessus du cadran et la lunette vissée, l'Ingenieur Vintage est étanche jusqu'à 12 bars.

 

Caractéristiques

Aquatimer Automatic

 

Caractéristiques

Da Vinci Automatic

 

Caractéristiques

 

 

Portofino Remontage Manuel