Lorsqu'ils sont réunis sur une même scène, Jean-Frédéric Dufour, CEO de Zenith et Felix Baumgartner, l'homme qui franchit le mur du son en chute libre, ne feignent pas leur complicité. Si cette dernière semble aujourd'hui rendue sereine par l'exploit de Baumgartner, il n'en fut pas toujours de même tant l'aventure recelait un nombre incalculable de variables, risques et facteurs d'échec.
"C'est un fait que la plupart des marques horlogères s'engagent dans des partenariats sportifs traditionnels connus et reconnus, parfaitement maîtrisés et renouvelés - ou non - chaque année", analyse Felix Baumgartner. "Avec l'opération Zenith Stratos, nous sommes partis sur cinq ans non-stop et des phases où l'on a frôlé l'abandon". La décision fut-elle d'autant plus difficile à prendre pour Zenith de s'engager sur un tel projet ? "J'ai effectivement beaucoup réfléchi...le temps d'un déjeuner !", s'amuse aujourd'hui Jean-Frédéric Dufour, laissant entendre que s'il fut immédiatement conquis par le projet, ses actionnaires ont en revanche réclamé une vision beaucoup plus rationnelle qu’émotionnelle.
Supersonique Primero
La plupart des manufactures sont aujourd'hui capables de restituer les conditions de mise à l'épreuve de leurs garde-temps, qu'il s'agisse de chocs, d'étanchéité ou de variations thermiques. "Passer une montre de -17° C à + 30° C en quelques minutes, même si l'exercice n'est pas banal, on sait faire", ajoute Jean-Frédéric Dufour, CEO Zenith. "En revanche, la faire se déplacer à vitesse supersonique, en Vallée de Joux, ce n'est pas évident ! Au moment de l'éjection de Felix hors de sa capsule, tous nos ingénieurs ont retenu leur souffle pour voir si notre El Primero Stratos Flyback Striking 10th allait imploser ou pas. Heureusement, nos cinq ans de R&D ont porté leurs fruits".
Et demain ?
La mission est aujourd'hui terminée et Felix Baumgartner passe l'essentiel de son temps sur la route pour raconter son histoire et porter la cause de missions philanthropiques. Le partenariat avec Zenith s'incarne toujours au travers de la El Primero Stratos Striking 10th Flyback. Lorsque l'on demande en aparté à son CEO si d'autres pièces ou collections bénéficieront de l'aura de Baumgartner, il élude, sourire en coin, que la collaboration en reste là..."pour le moment".
La marque est en effet occupée au lancement de sa toute nouvelle collection Pilot, dont un exemplaire fut symboliquement remis à Baumgartner. Nul ne sait donc dans l'immédiat de quoi l'avenir sera fait. Une chose est sûre, ce dernier évacue d'office la volonté de battre son propre record - "trop de risques, j'ai déjà failli y laisser ma peau; la vie dans ces cas-là est suspendue à beaucoup trop de minuscules détails qui peuvent tout faire échouer", souligne-t-il dans une touchante humilité teintée de réalisme. Quant à Zenith, comme pour mieux brouiller les cartes de son avenir, elle conclut au passé cette amicale rencontre à Baselworld en soulignant qu'elle est aujourd'hui la plus ancienne maison exposante, avec pas moins de 90 éditions à son actif ! Une autre forme de record...
