Horloger-inventeur à l'origine de De Bethune avec David Zanetta, ce puriste de l'art du temps progresse hors des sentiers battus, et à une vitesse déconcertant la concurrence.
WORLDTEMPUS - 5 janvier 2012Louis Nardin
L'explorateur – "L'innovation apparaît uniquement lorsque l'on pousse la recherche dans ses extrêmes"Être capable d'inventer l'horlogerie de demain constitue un défi perpétuel et total. Beaucoup le relèvent mais les résultats se gagnent de haute lutte. Après Ludwig Oechslin et Guy Sémon, Worldtempus a rencontré Denis Flageollet. Horloger-concepteur De Bethune, il s'est lancé parmi les premiers dans le silicium et vient de présenter un nouveau type d'échappement capable de mesurer le 10'000e de seconde.
Denis Flageollet pilote toute la création technique chez De Bethune qu'il a cofondé avec David Zanetta. Fils, petit-fils et arrière-petit-fils d'horloger, il se lance dans la profession et suit un cursus sport-étude car il aime le goût de l'effort et du mouvement. Son école d'horloger terminée, il arpente les établis de musées - comme celui du Musée des Monts au Locle - , se plonge dans la restauration de pièces anciennes - avec comme mentor Charles Meylan, ex directeur technique d'Audemars Piguet - , se frotte par procuration aux maîtres d'antan en s'imposant de comprendre leur façon de réfléchir. Il en tire sa propre recette pour inventer calibres et mécanismes.
«Au moment de résoudre un problème horloger, je me mets dans la peau des scientifiques du passé en m'imaginant comment ils auraient procédé, explique-t-il. C'est en m'imprégnant de leurs idées et de la façon dont ils abordaient les problèmes que je trouve mes solutions. Souvent, ils ne disposaient pas des moyens techniques nécessaires et qui existent aujourd'hui . A ce propos, et ironie de l'histoire quelque part, plusieurs marques ont présenté dernièrement des inventions qui existaient déjà au 18e siècle mais qui n'avaient jamais pu être concrétisées. Ceci étant et pour résumer, je veille toujours à explorer intellectuellement toutes les pistes.» C'est la première partie du processus, celle de la théorie.
La mise en pratique se fait avec la détermination de l'athlète qui n'aspire qu'à la victoire. En sus, aucun tabou, aucune limite n'existent. «Tout en suivant le fil rouge posé par une réflexion de départ, je m'autorise toutes les remises en question nécessaires. Avec De Bethune, nous poussons dans ses retranchements l'art de la mécanique classique. On tâtonne volontiers, on s'entoure de scientifiques qui n'ont pas l'esprit formé à la théorie des mécanismes horlogers pour penser autrement. Ensuite, l'innovation apparaît lorsque l'on pousse sa recherche au maximum, au bout du bout.»
En décembre dernier, Denis Flageollet invite une poignée de journalistes à découvrir un nouveau principe de régulation. Associant les principes physiques de la mécanique et de la résonance, il permet d'atteindre théoriquement une fréquence de 72 millions d'alternances-heure, soit une précision au 10'000e de seconde! Ce principe, baptisé résonique, joue sur la mise en vibration d'un rotor magnétique ressemblant à une simple roue dentée et d'un oscillateur. Mis au point par Siddartha Berns, un physicien auquel on a interdit d'étudier le fonctionnement, le système est porteur d'une révolution dans le paradigme de l'échappement. Pas avare et pressé de faire avancer la recherche dans le domaine, Denis Flageollet a renoncé à faire breveter l'invention tout en s'assurant le droit de pouvoir l'utiliser via un acte notarié. En lançant un blog, disponible sous peu, sur le sujet, il espère déclencher de l'émulation autour de cette recherche comme les développeurs informatiques le font dans les projets opensource par exemple.
Au-delà de l'invention, il invite donc les chercheurs en horlogerie à unir leurs forces de façon ouverte et à se laisser entraîner par l'envie de découvrir. Un acte totalement contraire à la logique actuelle où les nouvelles idées sont systématiquement verrouillées par des brevets. Mais d'un outsider conviant la presse à découvrir ses trouvailles dans une yourte montée en plein hiver sur un plateau jurassien – authentique! -, on n'attend justement pas qu'il se conforme aux us et coutumes de la profession.
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