L'utilisation de nouveaux matériaux
Dans sa quête de la perfection technique et esthétique, De Bethune explore sans cesse de nouveaux horizons, et n'hésite pas à appliquer à ses créations des matériaux inédits en horlogerie.
Leur sélection s'opère sur des critères extrêmement stricts, loin des modes passagères. Chaque matériau est utilisé pour ses propriétés spécifiques, afin de toujours améliorer la précision et la fiabilité des composants fondamentaux imaginés au cours des siècles.
Le titane, par exemple, est un métal extrêmement léger, résistant et inoxydable. De Bethune en fait usage pour la fabrication d'éléments tels que centres de balanciers, ponts ou vis. Ses propriétés exceptionnelles sont également mises à profit pour la réalisation de boîtes, de berceaux mobiles, de cadrans et d'aiguilles. Les masses oscillantes De Bethune, quant à elles, présentent la caractéristique unique d'allier le titane au platine.
De Bethune a également réalisé et breveté le premier balancier au monde faisant usage du silicium. Cette matière très résistante et sans défaut permet d'améliorer considérablement les rendements et l'esthétique des mouvements. Ses propriétés physiques, sa grande légèreté, son élasticité et sa capacité à recevoir différents traitements ont, en outre, permis à la manufacture la conception de constituants extrêmement précis, comme des roues d'échappement, spiraux, aiguilles, ponts et viroles. Leur usinage s'effectue à l'intérieur d'un accélérateur de particules, par gravure de faisceau ionique dans un vide total et à une température proche de -273°C.
Le spiral réinventé
Mis au point par un groupe de recherche pluridisciplinaire hautement qualifié, le spiral breveté De Bethune constitue une avancée révolutionnaire depuis l'invention du spiral Breguet.
Grâce à une forme et un matériau unique, sa courbe terminale plate permet un développement sans aucune contrainte des lames ressorts, ainsi qu'un gain notable d'épaisseur. En outre, il évite toute déformation des spires lors des chocs, par l'étude spécifique de son élasticité au point d'attache. Enfin, l'assemblage aisé du spiral permet d'éviter toute dégradation de son nerf au montage, garantissant ainsi une performance de réglage optimal.
Le balancier parfait
De Bethune fait partie des très rares manufactures horlogères à utiliser des balanciers brevetés. Issus d'une recherche permanente, ils visent à atteindre la plus grande légèreté, tout en préservant l'inertie la plus élevée.
Le balancier titane et platine permet d'obtenir un rapport idéal entre masse et inertie. Par son extrême légèreté, le titane constitue la partie centrale du balancier, tandis que les masselottes extérieures à l'aérodynamique optimisée sont réalisées en platine. Ce métal, dont la densité est l'une des plus fortes, permet d'augmenter l'inertie de l'organe réglant. Cette réalisation permet un gain de poids total de 20% tout en préservant une grande inertie. La réduction des frottements qui en résulte permet un gain d'énergie conséquent. Deux poids de réglage en or facilitent le réglage dynamique.
Poussant plus loin encore sa quête de l'équilibre parfait entre légèreté et inertie, De Bethune révèle en 2010 son balancier annulaire en silicium et en alliage d'or et de palladium. La manufacture exploite brillamment les caractéristiques exceptionnelles de ces deux matériaux. En effet, le palladium présente la densité la plus faible de tous les métaux, tout en offrant un contrepoids suffisant au silicium.
La résistance ultime aux chocs
Fidèle compagnon de l'homme moderne, la montre de poignet est soumise à des sollicitations importantes et de plus en plus diversifiées. La résistance aux chocs est un enjeu essentiel que De Bethune a relevé haut la main grâce à deux innovations majeures, le triple pare-chute et le système de protection aux chocs de la masse oscillante.
Le triple pare-chute
Seul système de ce type utilisé dans l'horlogerie, le triple pare-chute protège le cœur du mouvement grâce à un pont en titane maintenu par un système de ressort. Trois rubis relient les différents éléments, permettant non seulement d'amortir les chocs mais également d'assurer le repositionnement précis du pont lors d'un déplacement.
La protection de la masse oscillante
Le dispositif de protection de la masse oscillante constitue, lui aussi, une première mondiale. Un amortisseur en acier à quatre branches, enchâssé de douze rubis, assure le maintien au mouvement de la masse oscillante en titane et platine. En cas de choc soutenu ou répété, les bras de l'amortisseur peuvent se déformer dans plusieurs axes, évitant toute dégradation de la masse elle-même. Les rubis contribuent à réduire les frottements entre l'amortisseur et la masse oscillante.
La précision chronométrique à son sommet
L'échappement De Bethune
L'échappement vingt dents à ancre suisse a été entièrement réactualisé par le département R&D De Bethune. Ainsi, les angles des plans de repos et d'impulsion de l'échappement sont distincts des normes habituelles, en vue d'augmenter le rendement.
Grâce à un procédé spécifique De Bethune, la roue d'échappement est affinée au maximum pour obtenir une inertie minimale, optimisant le fonctionnement et diminuant l'usure. Le biseau est alterné sur chaque dent, une fois dessus, une fois dessous. Ce dispositif permet à la fois un brassage optimal du lubrifiant et une réduction de moitié de l'usure des palettes de l'ancre, grâce à une surface de contact doublée.
L'ancre est équilibrée pour annuler les effets de la gravitation et assure l'amélioration du réglage dans les diverses positions de la montre. Un procédé exclusif de maintien des palettes par serrage, qui remplace le collage traditionnel.
Le tourbillon
Les lois de la physique sont claires : pour compenser la violence des mouvements du poignet, il faut que la cage de tourbillon soit la plus légère possible, avec une fréquence et une vitesse de rotation maximales pour un poids et une inertie minimaux.
Au terme de 30 mois de recherches, De Bethune a mis au point le premier tourbillon de l'histoire réellement conçu pour être porté au poignet. Grâce à l'utilisation des nouvelles technologies, ce tourbillon en silicium et titane bat à une fréquence de 36'000 alternances par heure, dans une cage tournant sur elle-même en trente secondes. Cette dernière, la plus légère jamais commercialisée, comprend 50 composants pour un poids total de 0.18 gramme, soit quatre fois moins qu'une cage classique.
Le système de régulation chronométrique
Le système de régulation chronométrique, une innovation mondiale De Bethune, permet à chaque propriétaire de régler aisément la vitesse de marche de sa montre par simple pression sur un des deux poussoirs disponibles au dos de la montre. Pour une utilisation optimale, la limite du réglage est indiquée en rouge dans un guichet.
La maîtrise de l'énergie
Le double barillet autorégulateur
Tous les calibres De Bethune sont équipés d'un double barillet autorégulateur qui assure une réserve de marche constante maximale. En outre, De Bethune a développé une technologie exclusive de réduction des frottements, au moyen de six lames de rubis disposées de part et d'autres du ressort, afin d'assurer la transmission efficace d'un maximum d'énergie au balancier.
Le système de régulation de la vitesse de remontage
Ce système unique développé par De Bethune permet au porteur de la montre d'ajuster le remontage en fonction de la quantité et de la rapidité de ses mouvements. Un levier actionné par la couronne du remontoir permet de choisir entre trois rapports de vitesse de remontage automatique, sport, moyen ou lent. Quel que soit son rythme de vie, l'utilisateur peut ainsi réguler la quantité d'énergie transmise au barillet et optimiser la tension du ressort, de même que les performances du mouvement.
