Au 35 rue du Rhône : plus qu’une nouvelle boutique, un espace d’exception dans lequel l’horlogerie occupe une place d’honneur.
La boutique Cartier installée depuis 1970 dans un immeuble classé de la rue du Rhône — un cube de verre aux fenêtres alvéolées conçu par l’architecte suisse Pierre Braillard — s’est déployée sur trois niveaux et est devenue l’une des plus grandes en Europe. L’espace commercial est passé de 166 à 715 mètres carrés et les ateliers dédiés à Cartier Tradition et au Poinçon de Genève portent l’installation à plus de 1'000 mètres carrés répartis de manière originale. L’agencement peut surprendre particulièrement qui ne mesure pas encore la dimension prise par l’horlogerie dans l’univers Cartier d’aujourd’hui. Elle est mise à l’honneur comme nulle part ailleurs, faisant du lieu un écrin unique. Une première qui, naturellement, se devait d’être réalisée à Genève.
Le ton est donné dès l’entrée, au rez-de-chaussée où Haute Joaillerie et Haute Horlogerie occupent des surfaces équivalentes. On compte quelque 70 modèles de montres de grand prestige qui représentent 20% d’une offre horlogère prolongée au premier étage (environ 350 références au total) avec, à nouveau, une mise en valeur qui n’a rien à envier à celle de la joaillerie présentée en contigu. Pour l’instant, aucune autre boutique Cartier ne propose un choix horloger aussi important. Quant à l’indispensable service après-vente, il partage le troisième niveau avec l’exposition des divers accessoires de la maison.
Côté architecture et design, on pénètre dans un lieu extrêmement raffiné, conçu dans un esprit XVIIIe siècle par Bruno Moinard, le créateur des boutiques Cartier depuis 2001. Les salons, qui se succèdent en enfilade, se diversifient avec une grande subtilité : pierres de taille encadrées de cabochons rouges en marbre du Languedoc au sol du vestibule d’entrée, vitrines galbées en verre soufflé pour la Haute Joaillerie, murs capitonnés de cuir havane pour l’horlogerie masculine, construction en rotonde pour un espace joaillier, etc. Et, d’un univers à l’autre, on découvre des alcôves confortablement meublées dans lesquelles les présentations se déroulent avec intimité et convivialité.
Un escalier central monte en spirale du premier au troisième niveau. C’est le clou du décor : marches recouvertes d’un tapis rouge Cartier, mur extérieur tapissé de panneaux en tons « trois ors » gravés de microsillons pour produire un effet guilloché, garde-corps intérieur en bronze… l’ensemble tournant autour d’un lustre monumental qui occupe le cœur de la trémie sur la totalité de sa hauteur. Un ouvrage d’art signé Pierre Bonnefille.
Le 35 rue du Rhône abrite également l’atelier de restauration Cartier Tradition. Un espace exclusif dissimulé derrière une porte coulissante au premier étage lui est réservé. Dans le salon dédié, les amateurs peuvent se procurer des créations historiques datant généralement d’avant 1970. Contrairement à la plupart des autres marques qui ne rachètent que des pièces destinées à leurs collections privées, Cartier élargit sa quête pour pouvoir en proposer une sélection à ses collectionneurs. Grâce à cette démarche originale, les nouveaux propriétaires ont une garantie d’authenticité et de qualité sans pareil, assurée par des experts maison. Les restaurations sont réalisées en interne, désormais dans un atelier attenant au salon d’exposition de la boutique genevoise, et les artisans respectent scrupuleusement les indications fournies par le fonds d’archives.
Enfin, la surface multipliée par plus de 5 a permis à Cartier d’offrir un emplacement de choix à ses Ateliers du Poinçon de Genève. A l’intérieur, 12 horlogers des plus expérimentés répondent aux critères du prestigieux label qui a des exigences de qualité technique et esthétique très élevées et qui stipule que les montres soient assemblées et réglées sur le territoire du canton de Genève. Les locaux situés en hauteur — eux-aussi au premier étage — et baignés de lumière évoquent ceux des « cabinotiers » d’autrefois. Ils complètent une structure qui souligne merveilleusement la percée de Cartier dans la Haute Horlogerie, menée tambour battant depuis 2008.
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