Musée International d'Horlogerie - Journal de l'exposition "Chercher midi à 5 heures"
Si aujourd'hui nous observons diverses tentatives de décimaliser le temps, nous constatons que contrairement aux espérances du scientifique J. de Rey-Pailhade ou aux projections visionnaires de Fritz Lang, l'heure décimale ne fait pas partie intégrante du quotidien. Cependant, l'évolution de la précision exigée dans la mesure de temps courts, en particulier dans le sport et dans certaines expériences scientifiques, a favorisé une subdivision de la seconde. Définie au XIXe siècle comme unité de temps du système métrique international, la seconde est naturellement subdivisée en dixièmes, centièmes, millièmes, … rejoignant ainsi la base 10.
Déjà à la fin du XIXe siècle, certaines expériences scientifiques menées en psychologie humaine, dans le but de mesurer les temps de réaction de certains sujets face à des stimulis externes, conduisent Mathias Hipp, horloger installé à Neuchâtel, à mettre au point un instrument permettant de mesurer le 1/1000e de seconde. Son chronoscope devient un instrument de laboratoire incontournable et est utilisé dans beaucoup d'autres domaines où intervient la mesure précise de temps courts.
C'est certainement dans le sport où l'on assiste à la plus grande demande de précision, exigée par les performances de plus en plus incroyables des athlètes. Si le chronométrage à la seconde près suffit à la fin du XIXe siècle, les subdivisions au 1/5e, 1/10e, 1/100e, voir au 1/1000e de seconde dans certaines courses, couplées au déclenchement électrique puis électronique des appareils de chronométrage, sont considérées comme normales aujourd'hui.
C'est dans l'industrie et la technique que les unités décimales ont été les plus employées, en raison de la commodité et de la facilité à additionner, soustraire, multiplier ou diviser une grande quantité de valeurs obtenues par des mesures. La subdivision décimale de l'heure a souvent été utilisée, ainsi que celle de la minute et celle de la seconde. Dans la gestion des temps de travail par exemple, la comptabilisation des durées se fait souvent en 1/100e d'heure, alors que des mesures de temps plus courtes, souvent effectuées à l'aide de compteurs mécaniques gradués selon les opérations, utilisent les subdivisions décimales de la minute et de la seconde. Aujourd'hui, l'introduction de l'informatique a passablement simplifié les choses, en tout cas au niveau de l'utilisateur : la machine a la possibilité interne d'utiliser n'importe quelle unité pour ses calculs, alors qu'une interface plus conviviale transpose automatiquement les résultats dans le système duodécimal et sexagésimal, qui semble vouloir perdurer.
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Une heure Internet décimale
Swatch Internet Time
L'heure Internet ou temps Internet (SIT : Swatch Internet Time) est un système alternatif de mesure de temps commercialisé en 1998 par Swatch.
Son objectif principal consiste à simplifier la manière de se repérer dans le temps pour les personnes utilisant les fuseaux horaires différents en abolissant toute notion de fuseaux horaires et en s'imposant comme la nouvelle référence pour les Internautes. L'heure Internet se base sur une unité décimale.
Les subdivisions des heures, minutes, secondes, sont remplacées par une unique unité appelée .beat. 1 journée équivaut alors à 1000 .beats. L'heure est partout dans le monde celle du siège de la compagnie à Bienne (CH). Le méridien d'origine a été tracé d'une ligne rouge sur le bâtiment. Cette nouvelle référence est nommée BMT (Biel Mean Time). Dans l'heure Internet, une journée commence à minuit BMT et se termine à 1000.beat. Cette heure unique permet alors de dater un événement sans l'ambiguïté des fuseaux horaires.
En 1999, Swatch produit plusieurs modèles de montre affichant à la fois l'heure Internet et l'heure traditionnelle. Son site Internet affiche encore actuellement l'heure .beat.
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David Chanson
David Chanson, horloger vaudois, a créé une montre “Comparative” graduée en dix “divides”. La conception de cette montre lui est venue à la suite d'une réflexion faite lors de l'enseignement du cours d'horlogerie au Sentier selon lequel il était dit : «La division du jour en 24 heures de 60 minutes de 60 secondes n'est pas cohérente, mais il ne semble plus possible de changer. L'histoire l'a fait ainsi». Il cherche alors à comprendre les raisons pour lesquelles les heures et les minutes sont divisées de façon sexagésimale, alors que les secondes le sont de façon décimale.
Il a ainsi décidé de diviser la journée en 2 x 10 unités, nommées et enregistrées auprès de l'OMPI sous le nom de “divides”. Il considère qu'il est nécessaire d'afficher les deux types de mesure du temps afin de pouvoir obtenir la correspondance permettant ainsi de comparer, d'où le nom de cette montre “Comparative”. Notons qu'il s'agit du premier boîtier dont le format est décagonal.
David Chanson présente deux avantages à cette mesure décimale : abolir les conversions heures-minutes compliquées et faciliter l'addition de durées.
