Hervé Genoud
En 1882, Johann A. Hanhart, natif de Diessenhofen, dans le nord-est de la Suisse, ouvre un magasin d'horlogerie dans sa petite ville des bords du Rhin. Vingt ans plus tard, il déplace ses activités à Schwenningen, dans le sud de l'Allemagne. En 1924, son fils Willy, passionné de sport, lance le premier compteur mécanique bon marché. Hanhart s'impose dès lors comme spécialiste des compteurs; la marque innovera notamment en proposant un compteur mécanique à fréquence ultrarapide (360'000 alternances/heure) permettant des chronométrages au 1/100e de seconde. La firme se dote d'une, puis deux fabriques horlogères; elle produit ses propres ébauches et se lance dans la fabrication de montres de poche et montres-bracelets. En 1938, Hanhart prend un nouveau virage en créant le chronographe monopoussoir «Calibre 40», qui deviendra son produit phare. Un an plus tard naissent les chronographes d'aviateurs «Calibre 41» et «TachyTele». Durant la guerre, tous ces instruments précis, robustes et fonctionnels rencontrent un grand succès auprès des pilotes de l'armée de l'air et des officiers de la marine. Mais à la fin du conflit, en raison de la défaite allemande, les usines sont démantelées. Willy Hanhart ne se décourage pas pour autant. Il relance les activités et au début des années 1950, la production reprend à plein régime. En 1962, la firme cesse de produire des chronographes pour se consacrer entièrement aux compteurs mécaniques, dont elle devient l'un des principaux fabricants européens. Avec l'arrivée du quartz, Hanhart confirme sa place de leader du chronométrage sportif en lançant notamment plusieurs mouvements «maison».
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