Les rois du tourbillon

Un parcours dédié tout entier à l'innovation, à la précision et aux performances.

En horlogerie, il y a ceux qui disent « rien de nouveau sous le soleil » et ceux qui pensent « tout reste à inventer ». Robert Greubel et Stephen Forsey sont du second cercle. En 1999, ces deux spécialistes des complications quittent Renaud & Papi pour travailler ensemble. En 2001 voit le jour CompliTime, une société se consacrant au développement de mouvements compliqués. Mais les deux compères rêvent surtout de créer leur propre marque. C'est chose faite en 2004 avec la présentation d'une première « invention fondamentale » qui attire immédiatement l'attention des connaisseurs. Depuis lors, les nouveautés techniques se sont succédé à un rythme soutenu et elles ont donné naissance à une belle palette de modèles les mettant en valeur de manière parfois très spectaculaire.

Un défi à la gravité

S'il est un domaine où Greubel Forsey s'est imposée, c'est bien celui du tourbillon, ce mécanisme inventé au tout début du XIXe siècle pour neutraliser les effets de l'attraction terrestre sur la marche de l'organe réglant. Mais ce système de petite cage tournante abritant le balancier spiral et l'échappement a été créé, faut-il le rappeler, pour les montres de poche, qui passaient le plus clair de leur temps en position verticale dans les goussets. D'où, selon certains, son inutilité sur une montre-bracelet. Les deux « inventeurs horlogers » se sont donc attachés à perfectionner le tourbillon en recherchant des solutions plus adaptées à la montre-bracelet. Ils ont exploré diverses approches novatrices en multipliant les cages de tourbillons et en jouant sur leurs inclinaisons ainsi que sur leurs vitesses de rotation – le but étant d'obtenir une meilleure chronométrie.

Cinq inventions brevetées

En 2004 naît le Double Tourbillon 30°, avec une seconde cage inclinée de 30 degrés placée à l'intérieur de la première – les deux cages tournant à des vitesses différentes. Cette construction se retrouve notamment sur le modèle Invention Piece 1, doté d'un système original d'affichages semi-circulaires; le modèle Double Tourbillon Technique, lancé en 2009, la réinterprète dans une version tout en transparence. En 2005, Greubel Forsey présente le Quadruple Tourbillon à Différentiel. L'année 2006 marque l'avènement du Tourbillon 24 Secondes Incliné, qui exploite les avantages chronométriques de la rotation rapide d'une seule cage inclinée à 25 degrés. Sur l'Invention Piece 3, ce mécanisme aérien s'allie à un cadran comportant un message gravé des deux inventeurs. Hors du domaine du tourbillon, Greubel Forsey s'est également attaquée à certains fondamentaux de la montre en présentant un « balancier-spiral binôme » doté d'excellentes propriétés mécaniques ainsi qu'un « différentiel d'égalité » dispensant une force constante à l'organe réglant. Les deux horlogers sont par ailleurs les créateurs de l'Opus 6 (2006) pour Harry Winston.

Un nouvel écrin

A l'été 2009, Greubel Forsey a regroupé et déplacé ses activités sur un nouveau site, aux Eplatures Grises, entre La Chaux-de-Fonds et Le Locle, villes inscrites désormais au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le complexe regroupe deux constructions distinctes jointes en une étonnante synthèse qui reflète parfaitement le double visage de la marque et de ses produits.

Une parfaite intégration

D'un côté, le passé et la tradition, avec une ferme neuchâteloise du XVIIe siècle classée « Monuments et Sites », bel exemple de ces maisons paysannes qui furent le berceau de l'horlogerie dans les hauts du Jura, entièrement rénovée pour loger les salons d'accueil, le département « pièces uniques » ainsi que le service après-vente de la marque.

De l'autre, l'avenir et l'innovation, avec un bâtiment ultramoderne regroupant le développement, le laboratoire, le département qualité, la production et les services administratifs. Architecture de verre, de bois et de béton, cette structure asymétrique semble surgir en pente douce du toit de l'habitation traditionnelle. Par ses larges surfaces vitrées, elle offre un environnement baigné de lumière aux horlogers travaillant dans la manufacture. Sa toiture végétalisée assure une belle intégration avec les pâturages environnants.

Outre la marque Greubel Forsey proprement dite (dans le capital de laquelle le groupe Richemont possède depuis 2006 une participation de 20%), ce nouveau complexe de 2800 m2 abrite également les activités des autres sociétés fondées par les deux horlogers, CompliTime (manufacture de mouvements pour une clientèle sélectionnée), CT Design (bureau de design horloger) et CT Time. Pour distribuer la centaine de montres Greubel Forsey produites chaque année, avec des prix se chiffrant en centaines de milliers de francs suisses, la marque bénéficie d'un réseau international très sélectif de détaillants, une trentaine en tout, dont quatre pour la Suisse. /hg