Fabrice Eschmann
« C'est le vaisseau amiral de notre entreprise!» Devant un parterre de 600 invités, Stephen Forsey, co-fondateur de la marque Greubel Forsey, a inauguré jeudi 29 octobre sa nouvelle manufacture. Construit dans le quartier des Eplatures à La Chaux-de-Fonds, en Suisse, avec comme voisins immédiats Patek Philippe et Jaquet Droz, ce bijou architectural marie une ferme du XVIIe siècle à un bâtiment ultra moderne. Les quatre sociétés créées par Robert Greubel et Stephen Forsey (CompliTime, CT Design, CT Time et Greubel Forsey), précédemment réparties à travers la ville, sont aujourd'hui regroupées sous le même toit. L'investissement total se monte à 11 millions de francs.
Lorsque le projet démarre en 2006, il est calibré pour accueillir 36 personnes. Mais très vite, les deux horlogers le font évoluer à la hausse: de 36 salariés, on passe à 40, puis à 65, pour enfin arriver à une prévision de 100 employés. «Nous avons fait six demandes différentes d'autorisation de construire, rigole aujourd'hui l'architecte Pierre Studer. Et lorsque les travaux ont démarré, nous n'avions pas encore reçu la dernière!»
Le résultat est à l'image des montres qui y sont désormais réalisées: un petit chef-d'œuvre. Mis à disposition par les autorités, une ferme de 1668, classée au patrimoine, a été entièrement rénovée. La charpente, une cave voûtée, une cheminée de fumage ou encore un cadran solaire ont été mis en valeur. Le lieu abrite la zone d'accueil et l'atelier des Pièces Uniques.
Jouxtant l'ancienne maison paysanne, une structure de béton, de verre et de bois semble sortir de terre. Le toit végétalisé accroît encore l'impression que le bâtiment a été arraché au pâturage. A l'intérieur, quelque 3000 mètres carrés d'ateliers très lumineux, la plupart du temps séparés par des parois vitrées. Un double escalier – pour que l'on puisse choisir son chemin, selon Robert Greubel – relie les trois étages de la manufacture.L'union de ces deux édifices, qui apparaissait au départ comme une contrainte imposée par les autorités, confère à l'ensemble une ambiance très réussie, alliant ancienneté et modernité, tradition et innovation.
BIPH
