Illustration de Nicolas Zentner
CALIBRE
Amusant de constater que le vocabulaire horloger emprunte parfois à celui des armes à feu. On parle ainsi de barillet (la boîte cylindrique qui renferme le ressort), de canon (la roue qui porte l'aiguille des heures) et de calibre pour décrire, en l'occurrence, le mouvement et ses dimensions.
ECHAPPEMENT
Situé entre le rouage et les organes réglants (le balancier-spiral), l'échappement régule les oscillations du mouvement et en assure la précision. La roue d'échappement et l'ancre sont les deux composants principaux de l'échappement à ancre suisse, le plus utilisé pour la montre mécanique actuelle.
RÉSERVE DE MARCHE
Combien de temps avant que le ressort de votre montre tombe à plat? Une bonne question qui peut parfois répondre de la survie de celui qui la pose. Les horlogers ont donc inventé l'indication de la réserve de marche dont l'aiguille affiche sur un cadran dédié, le nombre d'heures (ou de jours) restants de fonctionnement du mouvement avant épuisement de sa réserve d'énergie.
RATTRAPANTE
Vous devez noter plusieurs temps successifs sur un même cadran? Problème! C'est toute l'astuce de l'aiguille à rattrapante que Louis-Frédéric Perrelet, dépositaire de son brevet en 1827, superposa à celle des secondes. Le principe est simple: la rattrapante du chronographe s'arrête, pendant que la trotteuse, elle, poursuit sa course. La rattrapante récupérant ensuite l'intervalle perdu pour effectuer une nouvelle mesure du temps. Et ainsi de suite.
RÉPÉTITION MINUTES
En général, l'heure se lit. Elle peut aussi s'entendre. Grâce à une sonnerie. On parle alors de montre à répétition. Il en existe de plusieurs types: la répétition à quart (qui sonne à la demande les heures et les quarts), la répétition à cinq minutes (qui, elle, sonne les heures complétées des 5 minutes) et la répétition minutes qui sonne – toujours à la demande – les heures, les quarts d'heures puis les minutes pour indiquer l'heure exacte. Développé en Angleterre aux alentours de 1675, le dispositif permettait de connaître l'heure dans l'obscurité totale à une époque où flamber une chandelle pouvait embraser une ville entière. En 1666, Londres partit ainsi en fumée.
POINÇON DE GENÈVE
A des fins protectionnistes, les horlogers genevois imposèrent dès la fin du XVIIIe siècle une série de critères de fabrication qui aboutirent, en 1891, à l'adoption d'une loi. Un AOC horloger baptisé Poinçon de Genève aujourd'hui certifié par la Fondation du Laboratoire d'Horlogerie et Microtechnique de Genève et figuré par un écusson genevois gravé sur le boîtier. Pour s'en prévaloir, le fabricant, forcément établi dans le canton, doit assembler son produit sur le territoire. Il doit également répondre à un cahier des charges rigoureux, à la fois esthétique et technique.
PONT
La platine, c'est la base, le socle sur lequel les pièces mécaniques vont venir s'assembler, notamment les ponts. Soit des supports métalliques qui tirent leur nom de leurs formes (du moins à l'origine) et qui fixent les axes du mécanisme constituant le mouvement.
COMPLICATION
La montre à complication c'est le chef-d'œuvre du maître horloger. Sa montre ultime, sa Némésis mécanique qui cumule dans un boîtier toujours plus plat, toujours plus petit, plusieurs fonctions (chronographe, quantième perpétuel, répétition minutes) à la complexité technique redoutable.
QUANTIÈME PERPÉTUEL
Le quantième qualifie le dispositif mécanique qui affiche la date sur le cadran de la montre. Le quantième simple ne gère pas le passage des mois de 28, 29, 30 et 31 jours qui doit, du coup, s'effectuer manuellement. Contrairement au quantième perpétuel qui lui se charge de piloter automatiquement le décompte des mois irréguliers en tenant compte des années bissextiles.
RÉTROGRADE
La montre à aiguille rétrograde ne va pas contre son temps. Elle indique seulement que certains de ses compteurs (souvent celui des secondes) affecte la forme d'une demi-lune. Pour des raisons esthétiques ou par soucis de gain de place sur le cadran. L'aiguille à rétrograde, une fois arrivée en bout de course, fait marche arrière et revient illico à son position initiale, d'où son nom.
RUBIS
En horlogerie, le rubis est une précieuse qui se cache. Mais pourquoi utiliser une pierre de haute-joaillerie dans l'unique but de la dissimuler? En raison de ses propriétés de résistance. Réputé dur à la tâche, le rubis fixe les pièces mobiles de la montre, réduisant ainsi les phénomènes de frottements et donc l'usure des différentes parties du mouvement. A noter qu'aujourd'hui les rubis utilisés dans l'horlogerie sont tous synthétiques.
SIGNATURE «SECRÈTE»
Comme lutter contre la copie en horlogerie? En cachant une micro astuce invisible à la réputation inviolable. Si la signature secrète n'est jamais parvenue à éradiquer la contrefaçon, certaines fabriques perpétuent cette tradition à la manière d'une marque de fabrique. Chez Cartier, la griffe invisible du joaillier-horloger se trouve dans l'empattement d'un chiffre romain du cadran (généralement celui du 7). Tandis que Breguet grave discrètement la sienne en signant son nom directement sur le calibre.
MASSE OSCILLANTE
Alors non, le terme ne qualifie pas la foule compressée qui déambule chaque année dans les travées de Baselworld. La masse oscillante, ou rotor, qualifie cette grosse pièce en forme de lame de hache qui, en se balançant, remonte le mouvement automatique du mécanisme auquel il s'associe.
SPIRAL
En horlogerie, le mot spiral appartient au genre masculin. Le spiral donc, est le cœur de la montre, une fine lame réalisée dans un alliage tenu secret qui participe pour une bonne part à la précision et à la régularité de la montre. Associé au balancier, le spiral constitue l'organe réglant de la montre.
SQUELETTE
Par analogie avec l'anatomie médicale, on parle de squelette pour évoquer un mouvement évidé dont on a gardé que l'essentiel. «Squeletter» un mouvement requiert à la fois un savoir-faire technique et une dimension esthétique.
TOURBILLON
Votre montre mécanique manque de précision? La faute à la gravité terrestre qui perturbe le rythme de son balancier. Abraham-Louis Breguet, le premier, inventa vers 1795 à Paris, un système chargé d'annuler les effets de ce déséquilibre, lequel était particulièrement marqué à l'époque sur les montres de poche constamment en position verticale. Il le baptisa Tourbillon en raison de son principe de cage mobile embarquant l'échappement et l'organe régulateur. Ce brassage complexe contrebalance ainsi la force de l'attraction planétaire et garantit la justesse du mouvement.
